Der Junge, der Träume schenkte
ließ das Echo des Schreies verklingen. »Guten Abend, New York«, sagte er dann mit warmer, belustigter Stimme. »Nein, ich bin nicht verrückt geworden. Hoch mit dem Lappen war vor langer Zeit die übliche Redensart, wenn man wollte, dass der Vorhang sich hob. Und deshalb ... ziehen wir den Lappen rauf, Leute, denn euch erwartet eine Vorstellung, wie ihr sie noch nie gesehen habt. Eine Reise in die Stadt der Räuber und Gendarmen, wie unser New York damals genannt wurde. Ihr seid in einem der Theater an der Bowery, und die Schauspielerinnen auf der Bühne sind derart liederlich und verdorben, dass sie in keinem anderen Theater auftreten könnten, glaubt mir. Macht euch gefasst auf volkstümliche Possen, auf anzügliche Komödien, auf Stücke, die von Straßengangstern und Mördern handeln. Und passt bloß auf eure Geldbörsen auf ...« Christmas lachte leise. Der Schraubstock um seinen Magen hatte sich gelöst. Luft strömte ungehindert in seine Lungen und wieder hinaus. Die Scheinwerfer glühten, die Musik spielte. Und er hörte das Geraune der Leute, nahm ihre Gedanken und Emotionen wahr. »Neben euch sitzen Zeitungsverkäufer, Straßenkehrer, Aschesammler, Lumpenhändler, junge Bettler, vor allem aber Dirnen und Taucher ... Ja, ihr habt richtig gehört, Taucher . Ach so, entschuldigt, ihr seid ja von der flachen Sorte. Flach ist einer, der wie ihr keinen Schimmer von den Tricks der Ganoven hat. Und ein Taucher ist jemand ... der seine Hände in eure Taschen taucht. Der beste Taschendieb, den ihr euch vorstellen könnt. Deshalb ... seid achtsam. Da, ich hab ihn gesehen! Dir hat er schon die Geldbörse geklaut und dir eine Bohne , also eine Fünf-Dollar-Goldmünze. Und du kannst dich von deinem Charlie verabschieden. Das ist das, was du eine goldene Uhr nennst. Gleich willst du wissen, wie spät es ist. Du greifst nach der Kette, die dir aus dem Ben baumelt ... Nicht einmal das kennt ihr? Donnerwetter, ihr seid wirklich flach! Ein Ben ist eine Weste. Also, du suchst deinen Charlie und stellst fest, dass er verschwunden ist. Auf Nimmerwiedersehen. Und es hat keinen Sinn, wenn du anfängst zu zetern, alle würden dich nur auslachen. Und sie würden noch mehr lachen, wenn du zu einem Frosch rennst oder zu einem Schwein , also zu einem Polizisten, der könnte nämlich nicht das Geringste ausrichten, glaub mir. Nicht einmal, wenn er Hamlet wäre ... Nein, such nicht auf der Bühne. Hamlet ist in diesem Fall keine Theaterfigur: Das ist der Polizeichef.« Christmas hielt kurz inne. Nun war alles leicht. Die Worte formten sich in seinem Mund, noch bevor er sie überhaupt dachte. Er war mitten im Spiel. Er lachte laut. »Weißt du, wohin dein Charlie rennt, du armer Tropf? Er ist auf dem Weg in die Kirche . Nicht in die, die du besuchst, die heißt bei uns Herbst . Und wenn wir vom Herbst reden, sagen wir Laub . Nein, die Kirche, die ich meine, ist der Ort, an dem wir Schmuckkennzeichnungen fälschen. Und so stehst du nun da, ohne Charlie und mit einem Problem: Du musst zurück nach Hause und es deinem Unheil erklären. Kommst du nicht von allein drauf? Unheil bedeutet Ehefrau. Und dein Unheil wird dir nicht glauben und dich wütend beschuldigen, du hättest ihn deiner linken Hand , mit anderen Worten deiner Geliebten, geschenkt. Tja, du steckst in Schwierigkeiten. Aber solltest du zufällig vor dem Theater mit einer Fledermaus , also einer Dirne, die nachts auf den Strich geht, getanzt haben, kannst du nur hoffen, dass dich kein Vampir gesehen und verfolgt hat. Dann nämlich stehst du vor ernsten Schwierigkeiten. Vampire, musst du wissen, sind Typen, die einen anständigen Kindskopf wie dich aus dem Bordell kommen sehen und dich dann erpressen. Damit er den Mund hält und dein Unheil nichts davon erfährt, verlangt er vielleicht einen Ned von dir, und du kommst mit einer Zehn-Dollar-Goldmünze aus der Sache heraus. Aber womöglich presst er auch ein Jahrhundert aus dir heraus. Hast du etwa hundert Dollar, Kindskopf? Ich möchte nicht, dass du dich aus lauter Frust dem Bingo , also dem Alkohol, hingibst. Aber falls doch, stell sicher, dass er nicht getauft wurde ... gepanscht, verstehst du? ... und dass es auch kein Blue Ruin ist, denn der bringt, wie der Name schon sagt, Verderben, trauriges Verderben, und es dauert nicht lange, und du wirst mir zu einem Gefühlsdusel , besser gesagt, zu einem Säufer. Dann bist du geweiht , erledigt, und es geht mit dir den Bach runter. Du setzt dich an einen Kain und Abel , wie wir den
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