Der junge Seewolf

anderen Schiffen, die durch eine sorgfältig seitwärts abgeschirmte Laterne in Kiellinie geleitet wurden.
    Mr. Hope, der Master, war für diese schwierige Navigation auf die Cerberus kommandiert worden und hatte vor einer Stunde geraten, Segel zu kürzen.
    »Wir sind nach meiner Schätzung nur wenige Seemeilen vor Fishers Island. Ich empfehle, den besten Ausguck am Bug aufzustellen und zusätzlich Mr. Greg mit dem Nachtglas.«
    Als man eher ahnen als sehen konnte, daß der Morgen grauen würde, rief Mr. Greg unterdrückt: »Dunkler Schatten Steuerbord voraus!«
    Haddington und der Master eilten nach vorn. Sie spähten, lauschten und meinten schließlich, daß der Schatten kein Land, sondern ein Schiff sei.
    »Der muß sich hier auskennen wie in seiner Hosentasche. Wir sollten ihm folgen«, flüsterte der Master.
    Sie änderten den Kurs und merkten nach zehn Minuten, wie gut sie daran getan hatten.
    »Der Schatten links mit dem hellen Rand muß East Point sein. Bei dem alten Kurs wären wir in fünf Minuten aufgelaufen. Mr. Winter, bewegen Sie die Hecklaterne auf und ab, damit die Shannon gewarnt ist. Und halten Sie das Signal bereit ›Feind in Sicht‹!« ordnete Haddington an.
    Fünf Minuten später konnten sie sehen, daß der Schatten ein großer Toppsegelschoner war, der mit gekürzten Segeln Kurs auf New London steuerte. Haddington ließ alle Segel setzen.
    »Signalisieren Sie: Feind in Sicht!«
    Die Shannon war gegen den helleren Osthimmel gut zu erkennen.
    »Der Schoner müßte uns doch auch vor der Dämmerung sehen«, murmelte der Master.
    Als sei er dort gehört worden, begann der Schoner mehr Segel zu setzen. Jetzt war das Versteckspiel vorbei.
    »Heiß Flagge!« befahl Haddington. »Vorderes Steuerbordgeschütz Signalschuß in Richtung des Schoners!«
    Krachend entlud sich der Dreipfünder. Die einzige erkennbare Reaktion war, daß die Fregatte, die eine Seemeile zurücklag, alle Segel setzte.
    »Wir kreuzen sein Heck und nehmen eine nördliche Position ein, um ihn vom Land abzuschneiden«, entschied Haddington.
    Der Toppsegelschoner war etwa eine halbe Seemeile voraus und hielt in der leichten achterlichen Morgenbrise seinen Vorsprung. Nur die Fregatte holte auf.
    »Mein Gott, die setzen sogar die Leesegel. Die riskieren aber viel«, brummelte der Master mit Blick auf die Shannon in sich hinein.
    Haddington ließ ein Backbordgeschütz nach vorn richten und befahl dem Stückmeistersmaat, mit Kettenkugeln auf die Segel zu schießen. Der blickte skeptisch und dachte wohl, daß mit den kleinen Knallern auf die Entfernung nicht viel auszurichten sei. Aber er gab sein Bestes. Mit dem dritten Schuß konnte er ein Segel des hinteren Mastes in Fetzen schießen.
    Am Heck des flüchtenden Schiffes lasen sie den Namen Liberty. Die Liberty war durch die Schüsse der Cerberus doch so irritiert, daß sie seewärts auswich. Dadurch verringerte sich die Entfernung zur Shannon auf eine knappe Seemeile.
    Nach kurzer Zeit donnerten die Jagdgeschütze der Shannon, die langen Neunpfünder, los. Einer der Schüsse rasierte der Liberty das obere Drittel des hinteren Mastes weg. Segel und Tauwerk stürzten an Deck.
    Die Liberty legte ihr Ruder hart über und jagte vor dem Bug der Cerberus auf die Küste zu. Haddington zerriß sich fast vor Wut, weil sein Backbordgeschütz den Gegner nicht mehr fassen konnte. Die Cerberus folgte dem Flüchtling.
    »An Groton Long Point kommen sie bei dem Kurs nicht vorbei. Dann können sie nur in die Bucht östlich davon flüchten. Sie hat auf meiner Karte keinen Namen und ragt maximal anderthalb Seemeilen landeinwärts«, stellte der Master fest.
    Niemand konnte die Liberty bei dieser Flucht aufhalten. Die Shannon durfte bei ihrer Besegelung an keine plötzliche Kursänderung denken und folgte der Jagd nun in fast zwei Meilen Abstand. Für die Cerberus war das flüchtende Schiff außerhalb des Schußwinkels, und so konnte sie nur hinterhersegeln.
    Die Mündung der Bucht war erreicht, und die Liberty lief mit voller Fahrt hinein, in etwa vierhundert Meter Abstand gefolgt von der Cerberus.
    »Klar zum Segelkürzen! Enterwaffen bereithalten!« befahl Haddington. Die Bucht verengte sich, Sandbänke ragten in sie hinein. Die Liberty segelte um eine Landzunge und entschwand für einen Moment ihren Blicken.
    »Großsegel einholen! Ausguck zum Bugspriet, auf Untiefen achten. Kurs genau wie Gegner steuern!«
    Ein Seitenarm der Bucht tat sich auf. Die Liberty holte vor einer dammartigen Küste Segel ein