Der Kampf beginnt

»Wonach suchst du hier, Tassa Kay?« Sein Vidphon fiepte, aber er ignorierte es. »Ist das überhaupt dein richtiger Name?«
    »Es ist Name genug«, antwortete sie und ließ die Lider wieder auf halbmast sinken. »Und ich bin auf der Suche nach dem Ruhm der Schlacht hierher gekommen. Das ist Grund genug. Ich wollte die Stahlwölfe auf die Probe stellen, und mich selbst gegen sie. Und mehr Antworten bekommst du nicht, Raul Ortega. Es sollte dir genügen.«
    Das sollte es. So wie so ziemlich alles ihm momentan als Antwort diente, da er von einem Tag zum nächsten lebte und an kaum etwas anderes dachte, als daran, woher der nächste Angriff kommen würde, und wie schnell er seinen BattleMech hinterher wieder repariert bekam. Erneut fiepte das Vidphon. Raul drehte sich um und zuckte die Achseln. Tassa weigerte sich gelegentlich, Fragen zu beantworten, aber sie hatte ihn nie rundheraus angelogen.
    Er musste nur lernen, bessere Fragen zu stellen.
    Er warf die Decke zurück und tapste hinüber zu dem Fernsprecher, der an der Wand montiert war. Bevor er das Gespräch annahm, schaltete er die Kamera ab. Dann drückte er den Empfangsknopf. Der Schirm leuchtete auf und zeigte einen Mann mittleren Alters mit silbernem Kinnbart, der einen Geschäftsanzug trug. In der unteren linken Ecke drehte sich das Antennen-und-Globus-Logo des planetaren ComStar-Lizenznehmers Stryker Productions Limited um die senkrechte Achse. Nicht gerade der frühmorgendliche Anruf, den Raul erwartet hätte. Aber momentan wusste er ohnehin nicht, was er erwarten sollte.
    »Ja?«
    »Mister Raul Ortega?«, fragte der Mann. Raul nickte, dann erinnerte er sich, dass er die Kamera abgeschaltet hatte. Er wiederholte die Frage. »Mister Ortega, mein Name ist Hanson Doles. Ich rufe an, um Sie darüber zu informieren, dass eine für normale Zustellung markierte Nachricht für Sie in unserer HPG-Station eingetroffen ist.«
    Raul war auf der Stelle neugierig, zugleich aber auch gewarnt. Seit dem Zusammenbruch des HPG-Netzes bedeutete jede Nachricht einen Schatz. Eine persönliche Nachricht? Das grenzte ans Unglaubliche. Rauls Polizistenhirn traute dem Braten nicht. »Ist es eine Veri-graphbotschaft?«, fragte er nach.
    »Das ist es nicht.«
    »Warum schicken Sie sie dann nicht über konventionelle Kanäle? Ich übernehme die Kosten.«
    Hanson Doles strich sich über den Bart. »Ich kann nur wiederholen, Sir, dass hier in der Station eine Nachricht auf Sie wartet. Konventionelle Verbindungen sind . Sie könnten es momentan vielleicht als suspekt bezeichnen.«
    Raul versteifte sich. Erik Sandoval-Gröll hatte Truppen an - wenn nicht sogar in - der HPG-Station stationiert. Aber falls dies das Problem war und Doles versuchte, Mithörer zu vermeiden, ging er bereits ein Risiko ein, indem er sich nur mit Raul in Verbindung setzte. »Vom wem ist die Nachricht?«, fragte er, immer noch nicht bereit, aufzugeben. Es wäre nicht das letzte Mal gewesen, dass er eine Frage zu viel stellte.
    Doles runzelte die Stirn. Ganze Jahre schienen sein breites Gesicht zu zeichnen. Er rutschte auf dem Stuhl hin und her, doch die Verpflichtung, die ihm anvertrauten Botschaften zu übermitteln, war stärker als das Unbehagen. »Lady Janella Lakewood, Ritterin der Sphäre.« Damit hatte er seiner Ansicht nach offensichtlich genug gesagt. Hanson Doles unterbrach die Verbindung.
    Tassa saß auf dem Bett, das Laken über eine Schulter drapiert, die Kette mit dem Kristallanhänger über der freiliegenden Brust baumelnd. »Du wirst von Tag zu Tag begehrter, scheint's.«
    Jessica war fort. River's End an Sandoval-Gröll verloren. Sterncolonel Torrent konnte jederzeit wieder angreifen, und eine ClanKriegerin räkelte sich auf Rauls Bett. Er fühlte sich in fünf verschiedene Richtungen gezogen. Nein. Gestoßen. Aus fünf verschiedenen Richtungen gestoßen, und jede Seite versuchte, ihn auf einen anderen Weg zu drängen, von dem er sich nicht sicher war, ob er ihn gehen wollte. Tassa war hier, sie wartete, und er musste sich ganz sicher mit ihr unterhalten. Plötzlich aber hatte Raul das Bedürfnis, sich abzusetzen und nachzudenken. Ich-Zeit hätte es Jessica genannt.
    »Ich muss gehen«, erklärte er. Es war der Ansatz zu etwas. Ob es eine Entschuldigung oder ein Versprechen werden sollte, wusste er nicht genau.
    Tassa unterbrach ihn mit einem Schulterzucken. »Überrascht mich nicht.«
    ComStar-HPG-Station Stryker-A7, River's End, Achernar Präfektur IV, Republik der Sphäre
    Zwei umgebaute