Der Kardinal im Kreml

gleichzeitig und gingen in fast vertikale Stellung, als sie sich auf das Ziel über dem von zackigen Bergen markierten Horizont einstellten. Eine
Kuppe weiter verhielten sich die Spiegel der Bildkonfiguration ähnlich. Draußen erklangen Alarmsignale, und rotierende Warnlichter befahlen allen im Freien Stehenden, sich vom Lasergebäude abzuwenden.
    Auf dem Monitor neben der Konsole des Chefingenieurs stand ein Foto von Kosmos 1810. Als letzte Rückversicherung gegen Irrtümer mußten er und drei andere das Ziel visuell eindeutig identifizieren.
    Â 
    Â»Das da ist Kosmos 1810«, meldete der Captain dem Colonel an Bord der Cobra Belle. »Kaputter Aufklärungssatellit. Bremstriebwerke müssen versagt haben – der Vogel kam auf den Befehl der Russen nicht zurück. Er ist jetzt in einem verfallenden Orbit und sollte noch vier Monate oben bleiben. Sendet noch immer Routinedaten. Nichts Wichtiges, soweit wir es beurteilen können; er sagt dem Iwan nur, daß er noch da ist.«
    Â»Die Sonnenpaddel müssen noch arbeiten«, bemerkte der Colonel. Der Trabant entwickelte innen Wärme.
    Â»Ja. Warum haben die das Ding bloß nicht abgeschaltet? Wie auch immer, Bordtemperatur fünfzehn Grad. Schön kalter Hintergrund zum Messen. Bei Sonneneinstrahlung hätten wir den Unterschied zwischen Bord- und Solarwärme womöglich nicht feststellen können –«
    Â 
    Die Bewegung der Spiegel des Lasersenders vollzog sich nur langsam, auf den sechs Fernsehschirmen aber wahrnehmbar. Ein Laserstrahl geringer Leistung prallte von einem Spiegel ab, suchte das Ziel. Er diente nicht nur dem ganzen System als Visier, sondern erzeugte auch auf einem Monitor der Hauptkonsole ein hochaufgelöstes Bild. Die Identität des Zieles war nun bestätigt. Der Chefingenieur drehte einen Schlüssel um, der das ganze System ›scharf‹ machte. Heller Stern war nun ganz der menschlichen Kontrolle entzogen, wurde nur von dem Hauptcomputerkomplex der Anlage gesteuert.
    Â»Ziel erfaßt«, sagte Morosow zu seinem Vorgesetzten.
    Der Ingenieur nickte zustimmend. Die Entfernungsanzeige
wies zunehmend geringere Werte auf, als der Satellit mit 30 000 Stundenkilometern auf sie zu und seiner Vernichtung entgegenraste. Das Bild, das sie sahen, war ein leicht ellipsoider, unscharfer Fleck, der sich wegen seiner inneren Wärmeentwicklung weiß gegen den schwarzen, kalten Himmel abhob. Nun war er genau in der Mitte des Fadenkreuzes.
    Sie vernahmen selbstverständlich kein Geräusch, denn das Lasergebäude war gegen Kälte und Schall isoliert. Vom Boden aus gab es auch nichts zu sehen. Doch hundert Mann starrten auf die Bildschirme und ballten im selben Augenblick die Fäuste.
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    Â»Zum Teufel!« rief der Captain. Das Bild von Kosmos 1810 wurde jäh so hell wie die Sonne. Der Computer reduzierte zwar sofort die Empfindlichkeit, kam aber für mehrere Sekunden nicht mit dem Temperaturanstieg des Zieles mit.
    Â»Was ist da passiert ... Sir, innere Hitze kann das nicht sein.« Der Captain gab einen Befehl ein und erhielt die Digitalanzeige der Temperatur des Satelliten. Infrarotstrahlung ist eine Funktion der vierten Potenz. Die von einem Objekt abgestrahlte Wärme ist gleich dem Quadrat des Quadrates seiner Temperatur. »Sir, die Temperatur des Zieles stieg innerhalb von zwei Sekunden von fünfzehn auf ... rund achtzehnhundert Grad Celsius ... Moment, sie fällt – nein, steigt wieder. Steigerungsrate unregelmäßig, fast als ... jetzt fällt sie. Was, zum Teufel, war das?«
    Links von ihm drückte der Colonel Knöpfe an seiner Kommunikationskonsole und aktivierte eine verschlüsselte Datenverbindung zum Cheyenne Mountain. Dann sprach er in dem gelassenen Tonfall, den sich Soldaten für die ärgsten Krisensituationen aufheben. Der Colonel wußte nämlich genau, was er gerade gesehen hatte.
    Â»Crystal Palace, hier Cobra Belle. Bitte halten Sie sich für eine Superblitzmeldung bereit.«
    Â»Bereit.«
    Â»Wir haben einen Hochenergie-Vorfall. Ich wiederhole, wir verfolgen einen Hochenergie-Vorfall. Cobra Belle gibt
einen Stoppball bekannt. Bitte bestätigen.« Als er sich zu dem Captain umdrehte, war sein Gesicht blaß.
    Â 
    In der Befehlszentrale NORAD mußte der Wachoffizier erst sein Gedächtnis strapazieren, bis ihm einfiel, was ein Stoppball war. »Himmel!« sagte er zwei Sekunden darauf