Der Kinderdieb

Finsternis besiegen kann, dann er
.
    »Das würdest du tun?«, fragte Nick. »Du würdest mit zurückkommen?«
    »Nur, wenn du versprichst, dass
ich
ihnen die Kehlen durchschneiden darf«, sagte Peter.
    Ein grimmiges Lächeln stahl sich auf Nicks Züge.
    Peter spuckte sich in die Hand und streckte sie Nick entgegen. »Abgemacht?«
    Nick spuckte sich ebenfalls in die Hand und reichte sie Peter. »Abgemacht.«
     
    Unten in der Halle versammelten sich Nick, Danny, Grille und Leroy um Peter. Der hob sein Kurzschwert und ließ es von einer Hand zur anderen wirbeln. »Fleischfresser bestehen aus harten Materialien«, sagte er mit leiser Stimme. »Die Magie hat sie verdreht. Pervertiert. Hat sie in Monster verwandelt, in …
Dämonen
. Ihre Haut ist zu einem dicken Schuppenkleid geworden, die sich nur schwer zerschneiden oder durchstechen lässt. Ihre inneren Organe sind verschrumpelt und schwer zu treffen.«
    Er griff sich an den Bauch.
    »Ich habe welche gesehen, denen man einen Stich in den Magen versetzt hat und die trotzdem weitermachten. Abgesehen davon sind sie stark. Wenn sie euch in die Finger kriegen, reißen sie euch mühelos die Eingeweide aus dem Hintern. Klingt furchteinflößend? Das sollte es nicht. Denn beim Kämpfen geht es darum, schnell und schlau zu sein, und sie sind
keines
von beidem. Der schnellere Kämpfer wird den grobschlächtigeren immer schlagen. Ihr müsst also nur die richtige Taktik lernen und in Bewegung bleiben, dann steht ihr letztlich als Sieger da. Fangen wir an?«
    Die Kinder sahen einander unsicher an.
    »Gut«, sagte Peter. »Dann stellt euch in einer Reihe auf.«
    Leroy, Nick, Grille und Danny taten wie geheißen.
    »Wir verlangen nicht, dass ihr morgen mitkämpft. Wir brauchen anderswo eure Hilfe.«
    Mehrere Seufzer der Erleichterung waren zu hören.
    »Aber im Krieg ist nichts vorhersehbar. Deshalb zeigen wir euch jetzt ein paar grundlegende Tricks, falls ihr in eine missliche Lage geratet.«
    Sekeu und Blutrippe überreichten jedem von ihnen ein Kurzschwert.
    »Früher hätten die Neuen niemals Schwerter bekommen«, erklärte Peter. »Aber in verzweifelten Zeiten müssen wir zu verzweifelten Maßnahmen greifen. Schwerter und Speere sind schon immer die Waffen unserer Wahl gewesen. Das lebende Holz von Avalon ist zu weich und saftig, um zielgenaue Pfeile daraus anzufertigen. Wir setzen Kurzschwerter und leichte Speere ein, weil sie unseren Stärken – unserer Schnelligkeit und unserer Schläue – am meisten entgegenkommen. Mit Schläue meine ich, dass wir nach unseren eigenen Regeln spielen. Wir setzen die Größe unserer Gegner gegen sie ein. Wir tauchen unter ihren Waffen hindurch und ziehen uns wieder zurück, tief und schnell. Wir verwickeln sie nicht in Zweikämpfe. Wir versuchen nicht, sie zu töten. Unser Ziel ist es, sie zu verstümmeln. Wir attackieren ihre Schwachpunkte.« Peter zeigte nacheinander auf seine Gliedmaßen. »Ihre Beine und Arme, vor allem an den Knöcheln und Knien. Die Knöchelgelenke sind dünn und dicht am Boden, sie sind schwer zu schützen. Das hier«, Peter zeigte auf die lange Sehne hinten an seinem Fuß, »ist eure Achillessehne. Wenn man ihnen diese Sehne durchschneidet, können sie nicht mehr laufen. Und wenn sie nicht mehr laufen können, sind sie am Ende.«
    Peter deutete auf die Strohpuppen. »Wir haben euch so einiges zu demonstrieren. Sucht euch eine aus und fangt an.«
    Sekeu bildete eine Gruppe mit Nick, Peter eine mit Danny und Blutrippe eine mit Grille.
    Nick packte sein Kurzschwert fester und schwang es durch die Luft, um ein Gefühl dafür zu bekommen. Die Klinge war schwer, aber gut ausbalanciert.
    »Also los«, sagte Sekeu und schubste die Strohpuppe auf Nick zu.
    Nick machte sich bereit. Er dachte an alles, was ihm Sekeu über die richtige Beinarbeit beigebracht hatte, sprang vor und zurück und passte seine Schläge genau ab. Er stellte fest, dass viel von dem, was er an Stab und Speer gelernt hatte, auch für den Schwertkampf galt. Es gelang ihm, die Puppe mehrmals zu stechen, ohne dabei seinen sicheren Stand zu verlieren.
    Sekeu hob eine Braue. »Gute Beinarbeit«, sagte sie.
    Es war nicht leicht, ihr ein Kompliment abzuringen, und es überraschte Nick, wie viel ihm ihre Anerkennung bedeutete. Er konnte ein Lächeln nicht unterdrücken.
    »Aber du musst dich darauf konzentrieren, die Schneide des Schwerts einzusetzen. Stich nicht so viel. Ein Fleischfresser kann viele Stiche wegstecken und trotzdem weitermachen. Wenn du stechen