Der Kinderdieb

musst, pass auf. Die Klinge kann in ihrer Schuppenhaut stecken bleiben. Deshalb solltest du am besten schnelle, kräftige Schläge ausführen. Du musst möglichst viele Muskeln und Sehnen durchtrennen.«
    Sekeu verbrachte den größten Teils des Tags mit Nick. Er stellte fest, dass es ihm unmöglich war, sich vorzustellen, wie er jemandem ins Fleisch schnitt, wie er tatsächlich kämpfte. Stattdessen verlor er sich in der Kunst des Klingenspiels, fest entschlossen, die Lektionen Sekeus zu meistern. Am morgigen Tag würde er nicht nur um sein Leben kämpfen, sondern auch, um zu seiner Ma zurückzukehren. Nick attackierte die Strohpuppe mit einem Eifer und einer Kraft, wie er sie bis dahin nicht bei sich erlebt hatte, wild entschlossen, so viel wie möglich zu lernen.
    Darüber hinaus verblüffte es ihn, wie sehr seine Geschwindigkeit, sein Geschick, sein Timing und sein Durchhaltevermögen sich verbessert hatten. Zum Teil kam das vom Wandern und Üben, aber er wusste, dass die Zaubergrütze ebenfalls ihren Teil dazu beitrug.
Danny hat recht
, dachte er.
Wenn wir diesen Schmier abfüllen und mit nach Hause zurücknehmen könnten, würden wir ein Vermögen damit machen
.
    Da verkündete Peter eine Pause, in der die Kinder Armschützer, Beinschützer und Helme anlegten. Man gab ihnen stoffumwickelte Holzschwerter.
    Während sie darauf warteten, dass Danny seine Schützer angelegt hatte, schaute Nick den Teufeln beim Sparring zu. Ihre meisterlichen Fähigkeiten verblüfften ihn noch immer, doch nun konnte er die Techniken erkennen, die hinter ihrem Tempo steckten, und erkannte ihre Kampfstellungen und Kniffe als das, was sie waren. Manchmal vermochte er eine Bewegung vorauszuahnen oder zu erkennen, bevor sie wirklich ausgeführt wurde.
    »Es ist eine Sache, ein bewegtes Ziel zu treffen«, sagte Peter, »und eine ganz andere, ein bewegtes Ziel zu treffen, das einen ebenfalls treffen will. Leroy«, Peter deutete an das eine Ende der kreisförmigen Sandgrube, »da rüber.«
    Leroy sprang auf und nahm seinen Platz ein.
    »Danny, dorthin.« Peter zeigte ans andere Ende des Rings.
    Der Junge schaute sich um, als gäbe es vielleicht noch einen anderen Danny in der Halle.
    »Mach hin, Danny.« Peter klatschte in die Hände. »Los, los.«
    Danny stemmte sich schnaufend hoch und schlurfte an seinen Platz.
    »Leroy ist ein Fleischfresser und hat es auf
dein
Fleisch abgesehen«, sagte Peter.
    Leroy funkelte Danny an, grinste, bleckte die Zähne undnickte. Danny ließ die Schultern hängen, blickte zur Decke und stöhnte.
    »Das nenn ich Kampfgeist, Danny«, sagte Peter und verdrehte die Augen. »Hör mal, das macht Spaß. Es ist wie Fangen spielen. Um zu gewinnen, musst du dem Trottel da drüben nur eins auf ein Bein, einen Arm oder den Kopf versetzen. Klingt doch lustig, oder?«
    Danny stöhnte erneut.
    »Denk dran, Leroy«, sagte Peter. »Du bist ein Fleischfresser. Du reagierst nur auf seine Attacken. Leichte Berührungen. Wir wollen einander nicht verletzen. Kapiert?«
    Leroy nickte gehorsam, doch das sadistische Grinsen verschwand nicht von seinem Gesicht.
    »LOS!«
, rief Peter.
    »Schnapp ihn dir, Danny«, schrie Grille. »Los, schnapp ihn dir!«
    Danny warf einen verdrießlichen Blick in ihre Richtung, stieß einen erschöpften Seufzer aus und begann Leroy zu umkreisen.
    Leroy erwartete ihn wachsam. Danny umkreiste ihn einmal und dann noch einmal. Er hätte ihn wahrscheinlich den ganzen Tag umkreist, wenn Peter ihn gelassen hätte. »Danny, wartest du darauf, dass ihm schwindelig wird? Schnapp ihn dir«, rief er.
»ATTACKE!«
    »Komm schon, Waschlappen«, sagte Leroy. »Lass mal sehen, was du drauf hast.«
    Danny sprang vor. Leroy wich mühelos aus und schlug seinem Gegner fest mit der breiten Seite seiner Waffe auf die Schulter.
    Danny ließ sein Schwert fallen. »AUUU!«, schrie er. »Verdammt, Leroy. Peter meinte
leichte Berührungen
. Was ist denn daran so schwer zu verstehen?«
    Leroy zuckte mit den Schultern. »Tut mir leid, Alter.«
    »Es geht um dein Leben, Danny«, rief Peter und klatschte in die Hände. »Hol dir das Schwert.
LOS, LOS, LOS!
«
    Danny hob sein Schwert auf und stürmte vor, wobei er die Augen zukniff und wild um sich hieb. Leroy schlug Dannys Schwert beiseite und versetzte seinem vorbeitaumelnden Gegner einen festen Schlag auf den Hintern. Danny stürzte, alle viere von sich gestreckt, in den Sand.
    Nick bemerkte, wie Peter und Sekeu einen mutlosen Blick wechselten. Blutrippe vergrub das Gesicht in