Der kleine Freund: Roman (German Edition)

und mir vom Hals bleiben?«, fuhr er Catfish an, der schon wieder hinter ihm aufgetaucht war. »Ja, du...«
    Catfish beugte sich zu ihm und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Langsam zogen sich seine weißblonden Brauen zu einem verdatterten Knoten zusammen.
    »Spielst du nicht gern um Geld, Odum?«, fragte Farish höhnisch nach einer kurzen Pause und fing an, die Bälle aufzulegen. »Bist du’n Diakon von den Baptisten drüben?«
    »Nee«, sagte Odum. Der gierige Gedanke, den Catfish ihm ins Ohr geblasen hatte, arbeitete sich langsam auf seinem rot verbrannten Gesicht voran, unübersehbar wie eine Wolke, die sich über den leeren Himmel schiebt.
    »Diddy«, kam ein ätzendes Stimmchen vom Eingang her.
    Es war Lasharon Odum. Ihre dürre Hüfte war seitwärts ausgestellt, was, wie Hely fand, widerlich erwachsen aussah. Ein Baby saß rittlings darauf, ebenso schmutzig wie sie. Beide hatten orangegelb verschmierte Ringe um den Mund, von Eis oder Fanta.
    »Na, sieh mal an«, sagte Catfish theatralisch.
    »Diddy, du hast gesagt, ich soll dich holen kommen, wenn der große Zeiger auf der Drei ist.«
    »Hundert Eier«, sagte Farish in die Stille. »Ja oder nein?«
    Odum drehte die Kreide auf seinem Queue und krempelte sich imaginäre Ärmel hoch. Dann sagte er abrupt und ohne seine Tochter anzusehen: »Diddy ist noch nicht so weit, Sugar. Hier habt ihr jeder ’n Zehner. Verschwinde, und guck dir die Comics an.«
    »Diddy, du hast aber gesagt, ich soll dich erinnern...«
    »Ich habe gesagt, verschwinde. Du bist dran«, sagte er zu Farish.
    »Ich hab aufgelegt.«
    »Ich weiß.« Odum winkte aus dem Handgelenk ab. »Na los, ich lass dir den Vortritt.«
    Farish sackte vornüber und legte sein Gewicht auf den Tisch. Mit seinem gesunden Auge spähte er am Queue entlang – geradewegs zu Hely herüber –, und sein Blick war so kalt, als schaue er an einem Gewehrlauf entlang.
    Klack. Die Bälle kreiselten auseinander. Odum ging auf die andere Seite und studierte den Tisch ein paar Augenblicke lang. Dann reckte er kurz den Hals, indem er den Kopf zur Seite schwenkte, und beugte sich hinunter, um seinen Stoß zu machen.
    Catfish schob sich zwischen die Männer, die von den Flipperautomaten und den anderen Tischen herüberdrifteten, um zuzuschauen. Unauffällig raunte er dem Mann im gelben Hemd etwas zu, gerade als Odum mit einem angeberischen Heber nicht einen, sondern zwei gestreifte Bälle versenkte.
    Juchzender Jubel. Catfish driftete im Stimmengewirr der Zuschauer wieder zu Danny zurück. »Odum kann den Tisch den ganzen Tag halten«, flüsterte er, »solange sie bei Eightball bleiben.«
    »Farish kriegt das genauso hin, wenn er einmal angefangen hat.«
    Odum spielte eine neue Kombination, einen heiklen Stoß, bei dem der Spielball eine Volle traf, die eine andere einlochte. Wiederum Jubel.
    »Wer ist mit drin?«, fragte Danny. »Die zwei am Flipper?«
    »Nicht interessiert«, sagte Catfish, und mit einem beiläufigen Blick über die Schulter und über Helys Kopf hinweg griff er in die Uhrentasche seiner Lederweste und hatte dann einen metallenen Gegenstand in der hohlen Hand, der in Größe und Form ungefähr einem Golftee entsprach. Für einen kurzen Moment, bevor sich Catfishs beringte Finger darum schlossen, sah Hely die Bronzefigur einer nackten Lady mit hohen Absätzen und einer aufgetürmten Afrofrisur.
    »Wieso nicht? Wer sind die denn?«
    »Nur zwei brave Christenjungs«, sagte Catfish, während Odum einen leichten Ball in der Seitentasche versenkte. Verstohlen, die Hand halb in der Jackentasche, schraubte er der Lady den Kopf vom Körper und schnippte ihn mit dem Daumen in die Tasche. »Die andern da«, er verdrehte die Augen zu dem Mann im gelben Sporthemd und seinen fetten Freunden, »sind auf der Durchreise aus Texas.« Catfish sah sich beiläufig um, und dann wandte er sich ab, als müsse er niesen, und nahm schnell und heimlich eine Nase. »Arbeiten auf’m Krabbenboot.« Mit dem Ärmel seiner Smokingjacke wischte er sich die Nase ab, und sein Blick wanderte ausdruckslos über den Comic-Ständer und über Helys Kopf hinweg, während er Danny die Phiole in der hohlen Hand hinüberreichte.
    Danny schniefte geräuschvoll und drückte sich dann die Nase zu. Tränen stiegen ihm in die Augen. »Allmächtiger Gott«, sagte er.
    Odum pfefferte wieder einen Ball ins Loch. Unter dem Gejohle der Männer von dem Krabbenboot starrte Farish wütend auf den Tisch; er balancierte seinen Queue waagerecht im Nacken, hatte die