Der kleine Freund: Roman (German Edition)

Ellenbogen darübergeschlungen und ließ die Pranken baumeln.
    In einer lockeren, ulkigen kleinen Tanzbewegung trat Catfish zurück. Er wirkte plötzlich sehr beschwingt. »Mistah Farish«, trompetete er fröhlich quer durch den Raum und imitierte dabei den Tonfall eines populären schwarzen Fernsehkomikers, »hat sich ein Bild von der Situation gemacht.«
    Hely war so aufgeregt und durcheinander, dass er das Gefühl
hatte, der Kopf werde ihm platzen. Mit der Phiole konnte er nichts anfangen, aber mit Catfishs üblen Reden und seinem verdächtigen Benehmen durchaus: Er begriff zwar nicht genau, was hier im Gange war, aber er wusste, dass es sich um Glücksspiel handelte und dass so etwas verboten war. Genauso, wie es verboten war, mit Pistolen von einer Brücke zu schießen, selbst wenn niemand getroffen wurde. Seine Ohren brannten knallrot vor Aufregung, was hoffentlich niemand bemerken würde. Beiläufig stellte er den Comic weg, den er sich angesehen hatte, und nahm einen neuen vom Ständer. Ein Skelett, das im Zeugenstand saß, deutete mit einem fleischlosen Arm auf die Zuschauer, und ein gespenstischer Anwalt dröhnte: »Und jetzt zeigt mein Zeuge – das OPFER! – Ihnen...
    »DEN MANN, DER DEN MORD BEGING!!!!«
    »Na los, hau weg!«, schrie Odum unvermittelt, als die Acht über den Filz schoss, von der Bande abprallte und in die gegenüberliegende Ecktasche plumpste.
    In dem Pandämonium, das jetzt ausbrach, zog Odum eine kleine Flasche Whiskey aus der Gesäßtasche und trank einen tiefen, durstigen Schluck daraus. »Lass deine hundert Dollar sehen, Ratliff.«
    »Dafür bin ich gut. Und für’ne neue Runde auch«, fauchte Farish, während die Kugeln aus dem Rücklauf fielen und er sie wieder auflegte. »Sieger fängt an.«
    Odum zuckte die Achseln, spähte mit schmalem Auge am Queue entlang – die Nase gerümpft, sodass die Oberlippe seine karnickelhaften Schneidezähne entblößte – und legte ein krachendes Break hin, sodass nicht nur die Spielkugel auf der Stelle kreiselte, wo sie die anderen Kugeln getroffen hatte, sondern die Acht auch pfeilgerade in einer Ecktasche verschwand.
    Die Männer, die auf dem Krabbenboot arbeiteten, johlten und klatschten. Sie sahen aus, als hätten sie das Gefühl, auf eine tolle Sache gestoßen zu sein. Catfish latschte beschwingt, die Knie locker, das Kinn hoch erhoben, zu ihnen hinüber, um sich über die Finanzen zu beraten.
    »Schneller hast du dein Geld noch nie verloren!«, rief Danny quer durch den Saal.
    Hely merkte, dass Lasharon Odum dicht hinter ihm stand, nicht, weil sie etwas sagte, sondern weil das Baby erkältet war und deshalb abstoßend feucht vor sich hinkeuchte. »Hau ab hier«, brummte er und rückte ein Stück beiseite.
    Sie kam ihm schüchtern nach, drängte sich störend an den Rand seines Gesichtsfeldes. »Leih mir’n Vierteldollar.«
    Ihr hoffnungslos winselnder Tonfall war noch widerlicher als das verrotzte Atmen des Babys. Viel sagend wandte er ihr den Rücken zu. Farish – die Männer vom Krabbenboot verdrehten die Augen – langte wieder in den Rücklauf.
    Odum packte mit beiden Händen den eigenen Unterkiefer und ruckte den Kopf nach links und dann nach rechts, dass es im Nacken krachte: snick. »Immer noch nicht genug?«
    »Oh, all right now. « Catfish schmalzte im Chor mit der Jukebox und schnippte mit den Fingern: »Baby what I say. «
    »Was ist das für ’n Schrott in der Musikbox?«, knurrte Farish und ließ die Kugeln mit wütendem Gepolter auf den Tisch fallen.
    Catfish wiegte sich spöttisch in den mageren Hüften. »Mach dich locker, Farish.«
    »Hau ab «, sagte Hely zu Lasharon, die sich wieder herangeschlichen hatte und ihn beinahe berührte. »Du stinkst nach Popel.«
    Ihre Nähe war ihm so ekelhaft, dass er es lauter sagte, als er wollte, und er erstarrte, als Odums unscharfer Blick vage zu ihnen herüberschwenkte. Auch Farish schaute auf, und sein gesundes Auge nagelte Hely fest wie ein Wurfmesser.
    Odum holt tief und betrunken Luft und legte seinen Queue auf den Tisch. »Seht ihr das kleine Mädchen, das da steht?«, fragte er Farish und Co. melodramatisch. »Geht mir gegen den Strich, das zu sagen, aber das kleine Mädchen da schuftet wie eine erwachsene Frau.«
    Catfish und Danny Ratliff wechselten einen kurzen, erschrockenen Blick.
    »Ich frage euch. Wo findet man so ’n süßes kleines Mädchen,
das einem das Haus versorgt und auf die Kleinen aufpasst und Essen auf ’n Tisch stellt und geht und holt und bringt,