Der kleine Freund: Roman (German Edition)

»lass mich los!«
    Aber Curtis zog sie weiter. Er war sehr stark. Harriet stolperte hinter ihm her. »Hör auf!«, schrie sie und trat ihn vors Schienbein, so fest sie konnte.
    Curtis blieb stehen. Seine feuchte, fleischige Faust an ihrem Handgelenk erschlaffte. Sein Gesicht war ausdruckslos und ziemlich beängstigend, aber dann streckte er die Hand aus und tätschelte ihren Kopf. Es war ein großflächiges, plattes, spreizfingriges Tätscheln, das nicht genau ins Ziel traf – wie wenn ein Baby versuchte, ein Kätzchen zu streicheln. »Bist stark, Hat«, sagte er.
    Harriet wich zurück und rieb sich das Handgelenk. »Mach das nicht noch mal«, brummte sie. »Leute rumzerren.«
    »Bin gutes Monster, Hat!«, knurrte Curtis mit seiner barschen Monsterstimme. »Freundlich!« Er klopfte sich auf den Bauch. »Fress nur Kekse!«
    Er hatte sie quer über die Straße geschleift, bis hinter den Pick-up, der in der Einfahrt stand. Er ließ die Pfoten friedlich unter dem Kinn baumeln und trottete in seiner Krümelmonster-Haltung zum Heck des Wagens, um die Plane anzuheben. »Guck, Hat!«
    »Ich will nicht«, sagte Harriet mürrisch, aber als sie sich abwandte, erhob sich ein trockenes, wütendes Zischeln auf der Ladefläche.
    Schlangen. Harriet traute ihren Augen nicht. Auf dem Laster stapelten sich vergitterte Kisten, und in den Kisten waren Klapperschlangen, Mokassinschlangen, Kupferköpfe, große und kleine Schlangen, zu großen, fleckigen Knoten ineinander verflochten, und schuppige weiße Schnauzen züngelten hierhin und dorthin aus der Masse wie Flammen, prallten dumpf an die
Kistenwände, zogen sich in sich zurück und stießen gegen das Gitter und gegen das Holz und gegeneinander, zuckten dann zurück und glitten – emotionslos, mit starrem Blick – mit ihren weißen Kehlen flach über den Boden, ergossen sich in eine fließende S-Form . . . tick tick tick... bis sie gegen die Kistenwand stießen und sich aufbäumend in die Masse zurückbogen, zischend.
    »Nich freundlich, Hat«, hörte sie Curtis hinter ihr undeutlich sagen. »Nich anfassen.«
    Die Kisten hatten vergitterte Scharnierdeckel und an beiden Seiten Traggriffe. Die meisten waren angestrichen: weiß, schwarz, im Ziegelrot der Scheunen auf dem Land. Auf manchen sah man Bibelverse in einer kleinen, krakeligen Druckschrift oder Muster aus Messingnieten: Kreuze, Schädel, Davidsterne, Sonnen, Monde und Fische. Andere waren mit Kronkorken, Knöpfen, Glasscherben und sogar Fotos verziert: verblichene Polaroids von Särgen, ernsten Familien, starr blickenden Bauernjungen, die Klapperschlangen in die Höhe hielten, irgendwo an einem dunklen Ort, wo im Hintergrund Feuer loderten. Ein Foto, ausgewaschen und geisterhaft, zeigte ein schönes Mädchen mit straff nach hinten gepressten Haaren; ihre Augen waren fest geschlossen, und ihr scharf geschnittenes, hübsches Gesicht war zum Himmel gerichtet. Sie hatte die Fingerspitzen an die Schläfen erhoben, über eine bösartig dicke Waldklapperschlange, die um ihren Kopf drapiert war, der Schwanz teilweise um ihren Hals geschlungen. Darüber stand, in einem Gewirr aus vergilbten Lettern, die aus einer Zeitung ausgeschnitten waren:
    SCHLafe beI JESuS
REESiE fOrd
1935–52
    Hinter ihr gurrte Curtis ein unverständliches Wort, das klang wie »Spuk«.
    Im Gewirr der Kisten – funkelnd, vielfältig und von Botschaften übersät – stieß Harriet auf einen verblüffenden Anblick.
Einen Moment lang konnte sie kaum glauben, was sie sah: In einer senkrecht stehenden Kiste wiegte sich eine Königskobra majestätisch in ihrem einsamen Quartier. Unter dem Scharnier, wo das Gitter ans Holz stieß, formten rote Heftzwecken die Worte: HERR JESUS. Die Schlange war nicht weiß wie die Kobra, die Mowgli in der versunkenen Affenstadt begegnet war, sondern schwarz: schwarz wie Nag und seine Frau Nagaina, mit denen der Mungo Rikki-tikki-tavi in den Gärten in dem großen Bungalow im Distrikt Segowlee auf Leben und Tod um den Jungen Teddy gekämpft hatte.
    Stille. Die Kobra hatte ihre Haube ausgebreitet. Aufrecht und gelassen starrte sie Harriet an, und ihr Körper oszillierte lautlos hin und her, hin und her. Schau und zittere. Die winzigen roten Augen waren die unbewegten Augen eines Gottes: Hier gab es Dschungel, Grausamkeit, Revolten und Zeremonien, Weisheit. Auf der Rückseite der ausgebreiteten Haube war, das wusste Harriet, das Brillenmal, das der große Gott Brahm allen Kobra-Leuten gegeben hatte, nachdem die erste Kobra sich