Der kleine Freund: Roman (German Edition)

nicht ...
    Von unten kam ein erstickter Aufschrei von Harriet, so fassungslos vor Angst und Verzweiflung, dass er unvermittelt wieder abbrach.
    »Harriet?«, rief Hely in die ungewisse Stille, die darauf folgte. Seine Stimme klang flach und seltsam beiläufig. Und im
nächsten Augenblick knirschten Autoreifen auf dem Kies. Scheinwerferstrahlen schwenkten großartig über den Garten. Immer wenn Hely in den nächsten Jahren an diesen Abend dachte, war es aus irgendeinem Grund dieses Bild, das ihm am lebhaftesten vor Augen stand: das starre gelbe Gras, plötzlich überflutet vom grellen Licht der Autoscheinwerfer, vereinzelte Büschel – Mohrenhirse, Hundszunge –, bebend im harten Strahl...
    Bevor er einen Gedanken fassen oder auch nur atmen konnte, wurde das Abblendlicht zum Standlicht heruntergeschaltet: pop. Noch einmal pop, und das Gras war dunkel. Dann öffnete sich eine Autotür, und es klang, als poltere ein halbes Dutzend Paar schwere Stiefel die Treppe herauf.
    Hely geriet in Panik. Später würde er sich fragen, warum er sich in seiner Angst nicht einfach von der Treppe hinuntergestürzt und sich ein Bein oder möglicherweise den Hals gebrochen hatte, aber in seinem Schrecken über diese schweren Schritte konnte er an nichts anderes denken als an den Prediger, an dieses Narbengesicht, das da im Dunklen zu ihm heraufkam, und der einzige Ort, an den er sich flüchten konnte, war das Apartment.
    Er huschte hinein, und im Dunkeln sank ihm das Herz in die Hose. Kartentisch, Klappstühle, Eisschrank: wo sich verstecken? Er rannte ins hintere Zimmer, stieß mit dem Fuß gegen eine Dynamitkiste (die mit zornigem Klatschen und dem tsch tsch tsch einer Rassel reagierte) und begriff sofort, dass er einen schrecklichen Fehler begangen hatte, aber es war zu spät. Die Eingangstür knarrte. Hab ich sie überhaupt zugemacht? dachte er, und Übelkeit erregende Angst kroch über ihn hinweg.
    Stille folgte, die längste Stille seines Lebens. Eine Ewigkeit schien vergangen zu sein, als er das leise Klicken eines Schlüssels hörte, der sich im Schloss drehte, und dann noch zweimal schnell hintereinander.
    »Was ist los?«, fragte eine brüchige Männerstimme. »Greift er nicht?«
    Nebenan wurde das Licht angeknipst. In dem hellen Streifen,
der durch die Tür hereinfiel, sah Hely, dass er in der Falle saß: kein Versteck, keine Fluchtmöglichkeit. Von den Schlangen abgesehen, war das Zimmer praktisch leer: Zeitungen, eine Werkzeugkiste, ein handgemaltes Schild (Mit der Hilfe unseres Herrn: Aufrechterhaltung und Verbreitung der protestantischen Religion und Durchsetzung unserer bürgerlichen Rechte...) und in der hinteren Ecke ein Sitzsack aus Vinyl. In drangvoller Hast (sie konnten ihn sehen, wenn sie nur einen Blick durch die Tür warfen) schlüpfte er zwischen den Dynamitkisten hindurch zu dem Sitzsack.
    Draußen klickte es noch einmal. »Doch, jetzt geht’s«, sagte die brüchige Stimme undeutlich, während Hely auf die Knie fiel und sich, so gut es ging, unter den Sitzsack zwängte und das klobige Ding über sich zog.
    Wieder Stimmen, aber jetzt konnte er nichts mehr verstehen. Der Sitzsack war schwer, und Hely lag der Tür abgewandt und hatte die Beine fest an die Brust gezogen. Der Teppich, auf den er die rechte Wange presste, roch nach Schweißsocken. Dann ging zu seinem Entsetzen das Licht an.
    Was sagten sie? Er versuchte, sich so klein wie möglich zu machen. Da er sich nicht bewegen konnte, blieb ihm, wenn er die Augen nicht schließen wollte, nichts anderes übrig, als fünf oder sechs Schlangen anzustarren, die sich einen halben Meter vor seiner Nase in einer bunten Kiste mit einem Gitter an der Seite bewegten. Als Hely sie, halb hypnotisiert und mit schreckensstarren Muskeln, anschaute, rieselte eine kleine Schlange aus dem Gewirr der anderen heraus und kroch halb am Gitter herauf. Das Grübchen an ihrem Hals war weiß, und die Bauchschuppen bildeten lang gestreckte, horizontale Platten, kalkig gelb wie Zinksalbe.
    Zu spät – wie es manchmal geschah, wenn er unversehens das Spaghettisoßengedärm eines überfahrenen Tiers auf dem Highway anglotzte – machte Hely die Augen zu. Schwarze Kreise auf orangegelbem Grund – der Nachglanz des Lampenlichts im Negativ – trieben vor seinen Lidern herauf, einer nach dem andern, wie Luftblasen in einem Aquarium, und wurden immer matter, als sie aufstiegen und verschwanden...
    Vibrationen im Boden: Schritte. Sie hielten inne, und dann trampelten neue Schritte