Der kleine Freund: Roman (German Edition)

verlassenen Lagerhäusern und am Rande des Highways zu verkünden, plagte sich ohne Ruhe unter den Ruchlosen der Erde.
    Der Bergprediger war nicht Eugenes Idee gewesen. Seine Brüder Farish und Danny hatten diesen Besuch arrangiert (»um deiner Mission zu helfen«), und zwar mit so viel Getuschel und Gezwinker und leisem Gerede in der Küche, dass Eugene misstrauisch geworden war. Noch nie war er diesem Besucher begegnet. Sein Name war Loyal Reese, und er war der kleine Bruder von Dolphus Reese, einem miesen Gangster aus Kentucky, der als Vertrauensgefangener neben Eugene in der Wäscherei des Parchman-Gefängnisses gearbeitet hatte, als Eugene und Farish Ende der sechziger Jahre wegen zweifachen Autodiebstahls dort gesessen hatten. Dolphus würde nicht mehr herauskommen. Er hatte lebenslänglich plus neunundneunzig Jahre bekommen wegen organisierter Erpressung und zweifachen Mordes, den man ihm, wie er behauptete, in die Schuhe geschoben hatte.
    Dolphus und Eugenes Bruder Farish waren Kumpel, zwei vom gleichen Schlag; sie hielten Kontakt, und Eugene hatte so eine Ahnung, dass Farish, der inzwischen draußen war, Dolphus
bei seinen Mauscheleien im Knast behilflich war. Dolphus war fast zwei Meter groß, konnte Auto fahren wie Junior Johnson und einen Mann mit bloßen Händen (sagte er) auf ein halbes Dutzend verschiedene Arten umbringen. Aber anders als der wortkarge und mürrische Farish war Dolphus ein großer Redner. Er war das verlorene schwarze Schaf in einer Familie von frommen Predigern seit drei Generationen, und zu gern hatte Eugene zugehört, wenn Dolphus das Dröhnen der großen Industriewaschmaschinen in der Gefängniswäscherei mit Geschichten aus seiner Kindheit in Kentucky übertönt hatte: wie sie im weihnachtlichen Schneesturm an den Straßenecken in den Kohlenstädtchen in den Bergen gesungen hatten. Wie sie in dem klapprigen alten Schulbus durch die Gegend gefahren waren, mit dem sein Vater sein Predigeramt ausgeübt hatte und in dem die ganze Familie wohnte, manchmal monatelang; dann gab es nur Cornedbeef aus Dosen, und sie schliefen auf Maisstroh hinten im Bus, während die eingesperrten Klapperschlangen zu ihren Füßen wisperten. Von Stadt zu Stadt waren sie gefahren, dem Gesetz immer um einen Schritt voraus, zu Zeltpredigten und mitternächtlichen Gebetsversammlungen im Licht von Benzinfackeln, und alle sechs Kinder hatten geklatscht und getanzt und ihr Tambourin geschlagen, während die Mutter auf ihrer Versandhausgitarre spielte und der Vater Strychnin aus einem Einmachglas trank und sich Klapperschlangen um Arme, Hals und als lebenden Gürtel um den Leib wand – ihre schuppigen Leiber schlängelten sich im Takt der Musik aufwärts, als kletterten sie auf der Luft empor –, und er predigte beflügelt, stampfte mit den Füßen und zitterte von Kopf bis Fuß, und die ganze Zeit redete er mit singender Stimme von der Macht des lebendigen Gottes, von Seinen Zeichen und Wundern, vom Schrecken und vom Glück Seiner furchtbaren, furchtbaren Liebe.
    Der Besucher – Loyal Reese – war das Baby der Familie, das Baby, von dem Eugene in der Wäscherei hatte erzählen hören, das als Neugeborenes zwischen die Klapperschlangen zum Schlafen gelegt wurde. Er arbeitete seit seinem zwölften Lebensjahr mit Schlangen, und er sah so unschuldig aus wie ein
Kalb mit seinen großen Segelohren, seinen ölig zurückgekämmten Haaren und den braunen Augen, aus denen Glückseligkeit glasig glänzte. Soweit Eugene wusste, war niemand in Dolphus’ Familie (außer Dolphus selbst) je wegen etwas anderem als ihrer eigentümlichen religiösen Praktiken mit dem Gesetz in Konflikt gekommen. Aber Eugene war überzeugt, dass seine eigenen feixenden und boshaften Brüder (die beide mit Drogen zu tun hatten) irgendwelchen niederen Beweggründen gefolgt waren, als sie diesen Besuch von Dolphus’ jüngstem Bruder arrangiert hatten – weiter reichenden Beweggründen, genauer gesagt, als denen, Eugene Unannehmlichkeiten und Kummer zu bereiten. Seine Brüder waren faul, und so viel Spaß es ihnen auch machte, Eugene zu ärgern, es war doch allzu viel Aufwand, den jungen Reese mit seinen Reptilien herkommen zu lassen, nur um ihm einen Streich zu spielen. Was den jungen Reese selbst anging mit seinen großen Ohren und seiner schlechten Haut, so schien er völlig arglos zu sein: Machtvoll erleuchtet von Hoffnung und seiner Berufung, war er nur leicht verwundert über die Zurückhaltung, mit der Eugene ihn empfangen