Der König von Luxor

schließlich, »das ist heute nicht unser Tag.«
    Während Carter in Gedanken an einer Entschuldigung formulierte und Sarah sich mit dem Ellbogen vor dem Kopf an die Mauer lehnte, entging den beiden, daß sich von Süden her ein Gespann näherte, ein Hansom-Cabriolet mit einem Pferd und einem Kutscher. Und als sie auf den ungebetenen Fremdling aufmerksam wurden, war es zu spät. Der Mann hielt einen Steinwurf entfernt und kletterte umständlich vom Kutschbock. Mit rudernden Bewegungen, was seine Ursache darin hatte, daß er ein Bein nachzog, kam er die Anhöhe emporgelaufen und rief schon von weitem: »He, Carter!«
    »Mein Gott, das ist Spink!« bemerkte Howard leise. »Der hätte uns besser nicht zusammen gesehen.«
    Sarah erfaßte die Situation blitzschnell, und als Spink sich ihnen genähert hatte, gab sie Howard die Hand und sagte laut vernehmlich: »Leb wohl, Howard, es war schön, dich wieder einmal getroffen zu haben.« Dann verschwand sie hinter der Mauer, wo sie ihr Velociped abgestellt hatte.
    »Was willst du von mir, Spink?« fragte Carter in einem Tonfall, der ihm beinahe selbst Angst machte.
    Spink setzte sein breites, unverschämtes Grinsen auf, das alle Schneidezähne sehen ließ. Auf Howards Frage ging er gar nicht ein, statt dessen sagte er: »Du siehst, ich kann wieder laufen, Carter!«
    »Ich bin ja nicht blind, Spink!« gab Howard zurück. »Was willst du?«
    »Wir beide haben noch eine Rechnung offen, Carter.«
    Howard warf dem anderen einen verächtlichen Blick zu. »Nicht daß ich wüßte, Spink!«
    »Du glaubst doch nicht etwa, zwischen uns ist alles erledigt?«
    »Doch, das glaube ich. Jedenfalls will ich mit dir nichts mehr zu tun haben, hörst du!«
    Da trat Spink ganz nahe an Carter heran und sah ihn von unten an. Seine Augen sprühten vor Wut, als er zischte: »Carter, du hast mich zum Krüppel gefahren. Ich fordere Revanche.«
    Howard lachte gekünstelt: »War es dein Gespann oder meines, das über dich hinweg ist?«
    Mit einem Satz fuhr Spink Carter an die Gurgel, und er geiferte mit krächzender Stimme: »Du warst es, du hast mein Pferd von der Straße gedrängt. Du bist schuld, daß ich ein Krüppel bin!«
    Mit einer heftigen Bewegung schüttelte Carter Spink von sich ab, daß dieser strauchelte und an der Mauer, vor der sich die Szene abspielte, Halt suchte. »Rühr mich nicht an!« rief Carter heftig. »Ich will mich nicht mit einem Krüppel schlagen. Und jetzt verschwinde, bevor ich mich vergesse.«
    Spink gab nicht auf. »Ich fordere Revanche!« wiederholte er ein um das andere Mal. Dabei hüpfte er aufgeregt von einem auf den anderen Fuß, was in Anbetracht der Tatsache, daß ein Bein kürzer war als das andere, seinen Oberkörper auf skurrile Weise ins Wanken brachte.
    Entnervt von dem seltsamen Gehabe seines Gegenübers stellte Howard die Frage: »Wie hast du dir eigentlich die Revanche vorgestellt, Spink?«
    Da hellte sich Spinks Miene auf. »Es gelten die gleichen Bedingungen wie beim letzten Mal: Pferdegespann gegen Fahrrad.«
    Was führte dieser Spink im Schilde? Für Carter gab es keinen Zweifel, daß er einen hinterhältigen Plan verfolgte. Howard mußte mit dem Schlimmsten rechnen. Wie sollte er sich verhalten?
    Spink drängte: »Carter, um eine Revanche kommst du nicht herum.« Er streckte die flache Hand aus: »Also, wann?«
    Howard schüttelte den Kopf. »Ich könnte mir nie verzeihen, einen Krüppel wie dich in die Knie zu zwingen. Oder glaubst du ernsthaft, du könntest mich mit deinem Invaliden-Fuhrwerk besiegen? Nicht unter regulären Bedingungen!«
    »Warum zögerst du dann noch?«
    »Ich habe mir geschworen, mich nie mehr mit dir einzulassen. Aber da wir uns nun schon einmal begegnet sind, sollst du wissen, daß Jane Hackleton inzwischen vor Zeugen ein Geständnis abgelegt hat: Du hast dir deine angebliche Heldentat für fünf Pfund erkauft.«
    »Jane Hackleton? Wer ist Jane Hackleton? – Ach du meinst die kleine Seilerstochter. Das war ein Riesenspaß. Immerhin ist es mir gelungen, für fünf Pfund in den Daily Telegraph zu kommen, ohne mir die Finger schmutzig zu machen.«
    Carter kochte vor Wut. Er mußte an sich halten. Einen Menschen wie Spink konnte man nur verachten. Er räusperte sich und spuckte Spink vor die Füße. Dann wandte er sich um und ging.
    Er hatte gehofft, die Auseinandersetzung wäre damit beendet, und nahm sich vor, um Spink in Zukunft einen großen Bogen zu machen, da hörte er erneut dessen krächzende Stimme: »He Carter, wie ist sie