Der Kollapsar

Commonwealthregierung ohnehin nicht glaubt. Ehe jemand hier eintreffen kann, um diesen Bericht zu überprüfen, sind wir schon lange wieder auf Heimatkurs.«
    »Heimat.« Der Physiker zur Rechten des Barons hauchte das Wort nur. Ihn persönlich beeindruckte das Hur'rikku-Artefakt noch weniger als den Adligen. Die Meßergebnisse, die ihm über das Interkom seines Raumanzuges überspielt wurden, wiesen darauf hin, daß das vor ihnen schwebende Objekt keine Energie ausstrahlte, nicht aus explosivem Material bestand und allem Anschein nach harmlos war. Er hoffte bald sein Gutachten abgeben und in den heißen Sand seiner Heimat zurückkehren zu können.
    Ein Wissenschaftler nach dem andern gab seine Untersuchungsergebnisse ab. Alle stimmten darin überein, daß - sollte dieser Gegenstand je eine Waffe gewesen sein - er inzwischen vom Zahn der Zeit zerstört worden war. Aber mitnehmen sollte man ihn auf alle Fälle. Die Zeichen an seinen Außenwänden und sein Innenleben würden zumindest die Archäologen interessieren.
    »Bedeutet das, daß wir es uns aus der Nähe ansehen können?« fragte der Baron ungeduldig. Auch ihn drängte es nach Hause.
    Der leitende Chemiker der kleinen Gruppe hielt es für vertretbar, eine eindeutige Aussage zu machen: »So lange wir die noch nicht näher untersuchten Vorsprünge und Vertiefungen nicht berühren, glaube ich, daß das ungefährlich ist, Ehrenwerter. Wir untersuchen das Objekt natürlich weiter, aber ich persönlich rechne nicht mit irgendwelchen Statusveränderungen.«
    »Wenn es funktionsfähig wäre«, fügte ein Metallurg hinzu, »hätten die Homanx es bestimmt schon aktiviert.«
    »Das ist logisch«, meinte ein anderer.
    Die kleine Gruppe stieß sich von der Wand ab und schwebte langsam auf das Objekt zu. Ihre Sicherheitsleinen erlaubten ihnen, unmittelbar davor abzubremsen.
    »Was sind das für schwarze Kreise?« fragte der Baron, der ebenso eine wissenschaftliche Ausbildung genossen hatte.
    »Nach den Meßergebnissen ist das noch nicht ganz klar, Ehrenwerter.« Der Wissenschaftler schien unsicher. »Sie zeigen einige Eigenschaften fester Materie, aber auch einige des Vakuums. Ein interessantes, aber nicht unbedingt gefährliches Phänomen... «
     
    Tse-Mallorys Gesicht war eine undurchdringliche Maske, als er vom Bildschirm aufblickte. »Immer noch keine Anzeichen von Verfolgung. Ich glaube, die sind damit zufrieden, uns verdrängt zu haben. Das Bild ist auf diese Distanz nicht ganz deutlich, aber ich glaube, sie haben das Artefakt an Bord des Dreadnought-Schiffs genommen.«
    Truzenzuzex' gewöhnlich fast lethargisch wirkende Ruhe schien wie weggewischt, als er mit einer Fußhand auf das Armaturenbrett schlug. »Inzwischen hätte schon etwas passieren müssen, falls überhaupt etwas passiert. Die Maschine, Ab... «
    »Ab war keine Maschine«, sagte Flinx mit Entschiedenheit. Sein einfältiger, aber netter Schützling hatte sich offensichtlich ganz willkürlich gevierteilt. »Ab war ein Lebewesen.«
    »So etwas wurde von der Wissenschaft schon lange erwartet.« Der Philosoph spürte, wie emotionell Flinx reagierte, und versuchte daher, ihn zu beruhigen, indem er das Thema wechselte. »Ihr Menschen habt auch eine Zeitlang bestimmte hochwertige Maschinen anthropomorph gebaut, bis ihr erkanntet, daß der Instinkt hinsichtlich solcher Roboter stärker war als die Logik.«
    »Ich fürchte, wir sind am Ende, Schiffsbruder. Wir müssen uns eine andere Legende suchen. Und wenn wir keine finden, sind die drei Welten verloren.«
    Flinx wandte den Blick vom Bildschirm. Durch die hintere Luke des Cockpits konnte er immer noch deutlich die Zwillingssonnen RNGC 11,432 und RNGC 11,433 erkennen. Die AAnn-Kriegsschiffe waren viel zu klein, um sie mit bloßem Auge wahrzunehmen.
    Die spiralförmigen Materiezungen, die von den beiden Sonnen ausgingen, hatten ihre Position etwas verändert, denn der Vagabund war tiefer in das System eingedrungen. Vermutlich bildete er sich das nur ein, aber ihm schien es jedenfalls, als wäre der Durchmesser der beiden Sterne sichtbar kleiner geworden. Der Gedanke an die dem Untergang geweihten Bewohner von Carmague, Collangatta und Twosky Bright verursachte ihm Übelkeit, und so wandte er sich von der Luke ab und blickte seine Begleiter an. Dabei bemerkte er, daß September ihn fragend musterte. Der Riese und Hasboga waren wieder in die Aussichtskuppel zurückgekehrt, als ihnen klar geworden war, daß ihre Vernichtung nicht unmittelbar