Der Kollapsar

fürchte, ich bin zu alt für solch eine Reise.«
    Tse-Mallorys Ausdruck war ähnlich enttäuscht, wenn er sich auch bemühte, sich optimistisch zu geben. »Eine Chance gibt es noch. Wir sind mit der Erforschung noch nicht fertig. Und wir können immer noch zum zweiten Planeten zurückkehren und aufs neue beginnen. Vielleicht war die Annahme, von der wir ausgegangen sind, falsch.«
    »So ist es«, pflichtete der Philosoph ihm bei.
    »Meine Herren.« Flinx wandte sich von seinem Posten an einem der Monitorschirme um. »Vor uns ist ein Artefakt.«
    Die beiden Wissenschaftler eilten zu den kleineren Schirmen auf der Hauptkonsole. Tatsächlich, die Instrumente zeigten an, daß sie sich einem vergleichsweise kleinen, massiven Gegenstand unbekannter Konsistenz näherten. Er blieb stabil über dem kleinen Planeten und lag in gerader Linie zu dem Richtstrahl, der auf der gegenüberliegenden Seite des Planeten endete.
    Alle Instrumente eingeschaltet und auf jegliche Reaktion vorbereitet, schob die Teacher sich vorsichtig näher.
    Eine vierte Stimme schaltete sich in die allgemeine Diskussion ein: »Seht Flipper laufen und tauchen, hopp, hopp, topp, topp...« In diesem Stil unterhielt Ab sie eine halbe Stunde lang, dann wandte er sich ab und trillerte fröhlich vor sich hin.
    Truzenzuzex ließ den aufgezeichneten Monolog durch den Computer laufen und verglich ihn mit dem Vokabular Abs, das sie so mühsam aufgebaut hatten. Aber das Ganze lieferte nur ein verständliches Wort in Terranglo: »Peng!«
    Der Philosoph konnte seine Erregung kaum zügeln. »Meine Herren, ich glaube, wir haben unsere Waffe gefunden.«
    Aber als sie nahe genug herangekommen waren, um es mit bloßem Auge zu sehen, war der Anblick des Artefakts enttäuschend. Jedenfalls war nicht die leiseste Andeutung jener Drohung zu verspüren, die von der alten Tar-Aiym-Waffe ausgegangen war, dem Krang.
    Man rief September nach vorne, um seine Meinung zu hören. Sie war nicht gerade schmeichelhaft: »Eine einzige SCCAM-Granate würde dieses Ding in Stücke reißen. Das ist die jämmerlichste Parodie einer ultimaten Waffe, die sich je einer erträumt hat.«
    »Bakterien«, meinte Tse-Mallory, »sehen auch nicht besonders eindrucksvoll aus, aber eine bestimmte Art von Bakterien hat einst jedes Lebewesen im Brand ausgelöscht, darunter die Tar-Aiym ebenso wie die Hur'rikkus.«
    Flinx lenkte das Schiff näher heran, bis sie nur noch fünfzig Meter von dem Artefakt entfernt dahintrieben. Seine Länge betrug etwa hundert Meter; es handelte sich um ein im großen und ganzen zylindrisches Gebilde, an dem vier schwingenähnliche gebogene Gebilde angebracht waren, die sich an den beiden Zylinderenden trafen. Objekte, die wie lange Antennen aussahen, stachen aus beiden Enden hervor. Der Gegenstand war von rostigbrauner Farbe, sah aber nicht wie Metall aus. Das Licht der Sterne und die Scheinwerferkegel der Teacher brachen sich in seinen Seiten. Es hatte einen besonderen Glanz, der an Plastik erinnerte. Aber aus Plastik bestand das Gebilde auch nicht, erkannte Flinx, während er die Geräte beobachtete.
    Wo sich zwei der gebogenen ›Flügel‹ trafen, war das Material durchscheinend, was gar nicht zu seinem sonst so massiven Aussehen paßte. Sie richteten einen Scheinwerfer auf die Fläche und entdeckten, daß die Oberfläche des Gebildes durchsichtig war, doch so kräftig der Lichtstrahl auch war, er vermochte es höchstens einen Meter tief zu durchdringen.
    Im Scheinwerferkegel war nun auch zu erkennen, daß alle vier Seiten des Gebildes mit einer winzigen, dekorativ wirkenden Schrift bedeckt waren. Kleine Vorsprünge und Vertiefungen in einer bewußt zufällig wirkenden Regelmäßigkeit durchbrachen die Glätte der Seiten.
    Sie konnten nichts finden, das wie eine Eingangsschleuse, eine Mündung, ein Abzug, ein Auspuff oder ein Generator wirkte - kurz gesagt, nichts, das einen Zuschauer zu der Meinung veranlassen konnte, eine Waffe vor sich zu haben. Es war ein hundert Meter langes Gebilde aus Metall-Glas-Plastik, das ganz entschieden harmlos aussah.
    Auf Drängen der Wissenschaftler lenkte Flinx das Schiff in einem engen Bogen um das fremdartige Gebilde herum und an seiner Längsseite entlang. Dann glitt die Teacher zwischen den Kleinplaneten und das Gebilde. Falls dieses Manöver irgendeine wichtige Verbindung unterbrach, so war davon jedenfalls an dem Objekt nichts zu bemerken. Er blieb inaktiv.
    Tse-Mallory blickte besorgt: »Das ist schon die Waffe. Ab hat das bestätigt.