Der Krieg der Welten

getötet wurden. Gegen Sonntag mittag erfuhr Holmes, daß die Invasoren ohne jede Mühe ganze Ortschaften zerstörten. Das Militär war machtlos gegen die Kampfmaschinen. Am Nachmittag zog sich Holmes in sein Wohnzimmer zurück und verfaßte zwei Lageberichte, in denen er alles festhielt, was er in Erfahrung gebracht hatte, um dann eine persönliche Stellungnahme anzufügen.
    "Keine Nachricht von Challenger und Watson", sagte er zu Martha. "Ich lasse einen Bericht hier zurück. Man benötigt keinen besonderen Scharfsinn, um zu erkennen, daß dieser hoffnungslos einseitige Krieg zwischen den Welten sich auf London konzentrieren wird. Letzte Nacht landete der dritte Zylinder in Surrey."
    "Wie kann London eingenommen werden?" fragte sie.
    "Wir bleiben nicht hier, um es uns anzusehen. Pack einen Koffer, meine Liebe! Ich habe heute morgen Billy nach Yorkshire geschickt, zu seinen Leuten, und wir fahren hinauf nach Donnithorpe, um Verwandte und Freunde zu besuchen."
    Er begab sich erneut zum Postamt, wo ihn die jüngsten Nachrichten über die angreifenden Marsbewohner erwarteten. Offenbar kamen mit jedem Zylinder fünf - das waren bis jetzt fünfzehn. Eine Maschine hatte dem Artilleriefeuer in der Nähe von Weybridge nicht standgehalten und war mitsamt ihrem Piloten zerschossen worden. Die Dinger wurden als kesselförmige Gebilde auf einem dreifüßigen Gestell beschrieben, über dreißig Meter hoch und mit einer Beweglichkeit von der Geschwindigkeit eines Expreßzugs. Nach der Schlacht von Weybridge hatten Gefährten der vernichteten Kampfmaschine die tapferen Soldaten ausgelöscht und sich dann zurückgezogen, zweifellos, um das Gelände auszukundschaften, bevor sie ihre Offensive fortsetzten. 107Wieder daheim, packte er seine Sachen und schrieb Watson eine Nachricht. Er legte sie auf seinen Bericht und spießte beides mit einem Messer an den Kaminsims. In diesem Moment klopfte es, und Sir Percy Phelps trat ein.
    "Kommen Sie nur näher, lieber Freund", sagte Holmes.
    "Ich stehe im Begriff, die Stadt zu verlassen. Die Meldungen aus Surrey sind verheerend, und ich glaube fest, daß die Marsbewohner noch eine stärkere Waffe einsetzen werden."
    "Sie dürfen nicht fort!" sagte Phelps nahezu schroff. "Da, ich bringe Ihnen einen wichtigen Geheimauftrag. "
    Er reichte Holmes ein Schreiben, der es rasch überflog. "Das gibt mir weitreichende Vollmacht und Verantwortung", meinte er.
    "Die Regierung selbst zieht sich nach Birmingham zurück. Wir bitten Sie im Namen Englands - nein, im Namen der Menschheit - hierzubleiben und die Lage zu beobachten."
    "Ich habe eine dringende Angelegenheit in Norfolk zu erledigen. Was tut mein Bruder Mycroft in dieser Angelegenheit?"
    "Er begleitet die königliche Familie nach Balmoral in Schottland", entgegnete Phelps."Nein, Holmes, es gibt niemanden, der dieser gefährlichen Aufgabe würdiger wäre als Sie selbst."
    Holm es sah ihn einen Moment lang an. "Ich gehe zuerst nach Norfolk und kehre dann hierher zurück. Verlassen Sie sich auf mich! Ich werde tun, was ich kann."
    Phelps schüttelte ihm gerührt die Hand. Als Holmes und Martha kurz vor Mitternacht in Donnithorpe ankamen, herrschte im Dorfwirtshaus eine Aufregung, die Holmes an jenen Tag vor vielen Jahren erinnerte, als Hudson, der erpresserische Seemann, und sein nichtsnutziger Sohn aus dem Haus von Squire Trevor geflohen waren und ihr vom Schlag gerührtes Opfer hilflos zurückließen. Marthas Tante und Onkel, die Besitzer der Schänke, hießen sie willkommen, stellten viele Fragen über die Invasion und hörten sich kopfschüttelnd Holmes' Antworten an. Holmes schlief ausgezeichnet in seiner Kammer im Obergeschoß. Am Montag morgen um neun brachte ihm Martha auf einem Tablett Schinken mit Rühreiern, Toast und Tee. Während sie frühstückten, erzählte sie ihm das Neueste.
    "Der Friedensrichter hat eine Versammlung in der Gaststube einberufen, um über die Invasion zu diskutieren."
    "Victor Trevor, mein alter Studienfreund", sagte Holmes. "Ich habe ihn nicht mehr gesehen, seit er aus Westindien zurückkehrte, um den Familienbesitz zu übernehmen. Ich muß dieser Versammlung beiwohnen."
    In der Gaststube saßen ein halbes Dutzend Männer mit sehr ernsten Mienen. Victor Trevor stellte ihn dem Pfarrer vor, dem Postmeister, einem bärtigen, hünenhaften Schmied und anderen Persönlichkeiten der Gemeinde. Auf ihre Bitten hin berichtete Holmes, was er über die Marsbewohner wußte, doch er verschwieg seinen Regierungsauftrag.
    "Wir werden