Der Krieg der Zauberer, Band 3: Die Rückkehr nach Arthilien (German Edition)

und Tausenden von Jahren ihre unartigen Kinder erschreckten. Angeblich handelt es sich bei ihnen um kleine, heimtückische und restlos gierige Wesen, die irgendwo im Orkland in verschlungenen Tunneln und Höhlen hausen und sich nur dann nach außerhalb trauen, wenn sie reiche Beute wittern und sie sich ihren Opfern gegenüber mehr als deutlich in der Überzahl wähnen. Dwari, der gestürzte König von Zwergenauen, könnte von dieser Mär ein Liedchen trällern, denn immer dann, wenn er sich in seiner Zeit als aufmüpfiger Zwergenbalg geweigert hatte, seinen Teller mit Gemüseeintopf anzurühren, pflegten seine Eltern mit erhobenem Zeigefinger so etwas zu nuscheln wie: wenn du deinen Teller nicht leer isst, dann kommen die Goblas heut’ Nacht und nehmen dich mit, und wir können nichts dagegen tun! Allerdings konnte jene Drohung nicht übermäßig furchteinflößend gewesen sein, da sich Dwari damit rühmte, sich zeitlebens beinahe ausschließlich von Schinken, Käse und gebratenen Pilzen ernährt zu haben.
    Der wie eine Perle schimmernde Mond spähte über die Berge und Hügel und warf einen geisterhaften Abglanz des Taglichtes über die Landschaft, als die Gefährten bis hin zum Saum des Meeresufers trabten. Und obwohl die Aussicht, den gefahrvollen südlichen Kontinent endlich zu verlassen, ihre Stimmung hätte heben müssen, fühlten sie sich aus irgendeinem Grund ein wenig mutloser denn je zuvor. Was womöglich an der überwältigenden Größe des Ozeans vor ihnen lag. Selbst die kalt funkelnden Sterne am Horizont kamen ihnen mittlerweile wie mitleidlose, verräterische Augen vor.
    Sie überquerten den grünen Uferstreifen in Richtung Nordosten und erreichten schließlich den Ort, den zu finden ihnen Lotan der Heiler mit seinem gewitzten Zaubererverstand aufgetragen hatte: es war eine Bucht, die die einstigen Bewohnern Kargontas zu einem behelfsmäßigen Hafen ausgebaut hatten und von der aus ein langer Steg in das offene Gewässer hinausführte. Und wie erhofft, waren einige Boote verschiedener Größen und Formen daran vertäut. Es war still unten am Wasser und so friedlich, dass alle zunächst einmal rasteten und auf die nasse, sich scheinbar bis in die Unendlichkeit ausdehnende Fläche hinaus schauten. Die sanften Wellen schwappten an die Uferböschung und die hölzernen Spanten der Boote knarrten leise, während sich die Gefährte im Wasser wiegten und gemächlich hin und her dümpelten. Eine kühle Brise kam von der Bucht herein, und das dunkle Meer glitzerte im Mondlicht unter dem sternbestäubten Himmel. Alles wirkte so, als hätte man es eigens für ihren Aufbruch vorbereitet, und die Dinge schienen für sie so gut zu stehen wie seit langem nicht mehr.
    „Die Kogge, die ganz am hinteren Teil des Steges vertäut liegt, scheint mir das rechte Beförderungsmittel für uns zu sein“, befand Faramon und deutete auf ein einmastiges Schiff mit einem Ausguck, den die Bewohner der Piratenküste als Krähennest bezeichneten, und einem gerefften Segel, das an Rahe und Takelage hing. „Die Größe des Schiffes ist eben so, dass wir es mit unserer Besatzung gut navigieren können, und sein Zustand erscheint mir ganz brauchbar zu sein.“
    „Na, wenn du das sagst ...“, bemerkte Sigurd. Danach wendete er sich ab und blickte mehr zufällig nach Norden. Und dies führte dazu, dass er sich im nächsten Moment verwundert die Augen rieb, da er zunächst meinte, die Müdigkeit und das Misstrauen, das seit dem Vorfall mit Naíb in ihnen allen wie ein bösartiges Geschwür wucherte, trübe seine Sicht. „FEINDE IM ANMARSCH!“, brüllte er dann plötzlich, und das war fürwahr keine Sekunde zu früh.
    Die Menschen, die Mucklins, der Elb und der Ork wendeten ihre Pferde, in deren Sätteln sie noch immer saßen, und ließen ihre gezückten Waffen aufblitzen. Die Geschöpfe, die sich ihnen auf breiter Front in geduckter, schleichender Haltung näherten, waren so zahlreich, dass sie an Staubkörner in der Wüste gemahnten. Ihre skelettartige Statur war mit einer blaugrauen Haut überzogen, die straff gespannt war und altem Pergament ähnelte. Ihre Köpfe waren oval und haarlos, mit abstehenden Fledermausohren, großen, tränenförmigen Augen mit einer schwarzen Iris auf gelbem Grund und Mündern, die aus einem schmalen Spalt mit gummiartigen Lippen bestanden. Statt Fleisch und Fett wiesen ihre Leiber ein Geflecht aus Muskeln und Sehnen auf, wie bei einer mumifizierten Leiche etwa, sodass sie trotz ihres geringen Gewichtes