Der Krieg mit den Hukk

gern an Bord Ihres Flaggschiffs besuchen, vorausgesetzt, ein Offizier entsprechenden Ranges begibt sich zuerst zu mir als Eskorte.“
    Dalton zögerte nur eine Sekunde. „Sehr wohl“, sagte er dann. „Eine Eskorte wird abkommandiert werden.“
    „Ich muß nach dem Namen und Rang des hierfür ausersehenen Offiziers fragen“, erklärte Saanch’k in einem Ton, in dem Endgültigkeit lag.
    „Kommodore Tancredi Dalton, FSA, Befehlshabender Admiral“, antwortete Dalton prompt.
    „He …“, fuhr Darcy auf und verstummte wieder.
    „Ich muß darauf hinweisen“, sagte Saanch’k schroff, „daß der Rang eines Kommodores kaum meinem eigenen angemessen ist …“
    „Ich bin überzeugt, Sie möchten mich nicht mutwillig beleidigen, indem Sie mich als Eskorte ablehnen“, entgegnete Dalton ebenso schroff.
    „Ich … ich finde Ihre Eskorte akzeptabel“, erklärte nun Saanch’k etwas widerstrebend. „Bitte, schwenken Sie auf meinen Kurs ein.“
    „Abgelehnt“, sagte Dalton. „Sie werden das Manöver ausführen.“
    „Wie Sie wünschen“, antwortete Saanch’k steif und blendete sich aus.
    „Der alte Teufel hat etwas vor“, bemerkte Darcy nervös. „Fall bloß nicht auf ihn herein. Laß mich hinübergehen. Ich bin ein Linienkapitän – das sollte genug Rang für sie sein.“
    „Nein. Ich gehe.“
    Darcy sah ihn an. „Das ist nicht vernünftig – vom rein taktischen Standpunkt aus gesehen. Mit dir als Geisel kann er einigen Druck ausüben. Warum willst du ihm auch nur die Möglichkeit eines solchen Vorteils geben?“
    „Wir sind Herr der Lage, George. Jetzt ist nicht der Augenblick, vorsichtig zu werden. Wenn ich jetzt ablehnen würde, könnte er anfangen, einige Gedanken zu denken, von denen ich nicht möchte, daß er sie denkt. Dieses Risiko gehe ich nicht ein.“
    Auf den Bildschirmen löste sich ein einzelnes Schiff der Hukk aus dem Hauptverband und näherte sich langsam der terranischen Formation.
    Darcy gab Befehl, dem Hukk-Schiff entgegenzufahren. Minuten vergingen, und an Deck herrschte angespanntes Schweigen, abgesehen von den kurzen Wortwechseln der diensttuenden Offiziere. Das kurze Grollen von Sekundärenergie war zu hören, ein leichtes Schwanken, der schwache Zug von Beschleunigung, dann von Bremsen.
    Der Zweite Admiral H’noorn erschien auf dem Bildschirm. „Der Erste Admiral ist bereit, Sie an Bord zu empfangen, Kommodore“, sagte er. „Sie werden selbstverständlich ohne Begleitung erscheinen.“
    „Den Teufel wird er“, murmelte Darcy, aber eine kurze Geste von Dalton brachte ihn zum Schweigen.
    „Natürlich“, antwortete Dalton.
    „Ich brauche wohl kaum zu erwähnen, daß das Tragen von Seitenwaffen als ein Affront der Integrität eines Schiffes betrachtet werden würde, das die Kommission des Imperators trägt“, fügte H’noorn hinzu.
    „Meine Befehle erfordern nicht, daß ich in dieser Situation eine Waffe trage“, erklärte Dalton gelassen. „Daher beabsichtige ich nicht, eine zu tragen.“
    „Sie dürfen jetzt an Bord kommen“, verkündete der Zweite Admiral kurz.
    „Ich werde Ihnen Bescheid geben, wenn ich bereit bin, zu Ihnen an Bord zu kommen“, erwiderte Dalton Und trennte die Verbindung.
    „Mir gefällt das nicht“, sagte Darcy rasch. „Überhaupt nicht. Warum du, Tan, allein und unbewaffnet?“
    „Wir können es uns leisten, ihnen diese Punkte zuzugestehen. Und sie könnten eine Gruppe von zehn ebenso leicht festhalten wie einen. Indem ich allein gehe, demonstriere ich, daß ich die Lage voll beherrsche. Sie würden es natürlich nicht ganz so ausdrücken, aber sie verstehen es schon richtig.“
    „Ich werde genau beobachten“, sagte Darcy grimmig. „Eine falsche Bewegung von ihnen, und sie werden nicht mehr wissen, was sie getroffen hat.“
    „Du wirst nichts dergleichen tun, George. Wenn irgend etwas schiefgeht von jetzt an, dann wirst du die Flottille mit äußerster Kraft zerstreuen und ein regelrechtes SOS an alle Stationen auf der Primärliste funken!“
    „Zerstreuen?“ wiederholte Darcy. „Das kling wie …“
    „Unwichtig, wie es klingt. Sieh zu, daß es geschieht, wenn ich nicht zurückkomme.“
     

 
12.
     
    Dalton stieg zum Lukendeck hinab, zog seinen Raumanzug an und betrat die Schleuse. Dann öffnete sich die Außenluke, und ein frostiger Luftstoß trug ihn hinaus in den Raum.
    Luna beherrschte den Himmel, ein strahlender, silbrigweißer Halbmond. Die Hukk-Schiffe waren funkelnde Punkte in lockerer Anordnung. Eine halbe Meile