Der Kristallstern

taten Tigris leid. Nicht, weil sie verkauft worden waren. Dies war ihr Schicksal, weil sie sich nicht dazu eigneten, Lord Hethrir unmittelbar zu dienen. Sie taten ihm leid, weil es für sie nun keinen Platz mehr gab in Lord Hethrirs Plänen.
    Die Kinder, die in der Schule verblieben, hatten weiterhin die Chance, befördert, geläutert und im Dienste des Lords neugeboren zu werden, die Farben des Lords tragen und seine Befehle entgegennehmen zu dürfen.
    Tigris warf einen Blick auf Anakin. Das Kind war schwer. Tigris’ Arme taten weh, weil er es halten mußte. Aber er ertrug den Schmerz mit Freude.
    Du kannst dich glücklich schätzen, kleines Kind, dachte Tigris. Du wirst mehr tun, um meinem Lord zu helfen, als ich jemals erhoffen kann.
    Lady Ucce transferierte die Zahlung von ihren Konten auf die Lord Hethrirs.
    »Und natürlich«, sagte sie, »werde ich ebenfalls einen entschädigungslosen Beitrag für die Sache des Neugeborenen Imperiums leisten.«
    Lady Ucce warf einen erneuten Blick auf das Bild ihrer Neuerwerbungen. Sie sagte nichts, aber ihre Augen waren hungrig.
    »Macht«, flüsterte Lord Hethrir ihr zu, »Macht ist das, was zählt.«
    Sie sah ihn an.
    »Macht über andere intelligente Lebewesen«, sagte der Lord.
    Die Andeutung eines Lächelns kräuselte ihre Lippen.
    »Sie können mir einen Dienst erweisen«, sagte Lord Hethrir.
    »Mit Freuden, mein Lord.«
    Wieder konnte Tigris Lord Hethrirs Signal nicht wahrnehmen.
    Das neueste Mitglied der Imperiumsjugend trat schweigend ein, stolz seinen neuen Mantel tragend und in den Händen eine Flasche edlen Weins und drei zarte Gläser auf einem mit Intarsien versehenen Tablett.
    »Sie könnten diesen Jungen in Ihren Dienst nehmen und ihn in der Republik etablieren.«
    »Es wird mir ein Vergnügen sein, ihm eine Position zu verschaffen, Lord Hethrir.«
    »Ich setze… beträchtliches Vertrauen in ihn.«
    Der Jüngling konnte ein stolzes Lächeln nicht verbergen. Er öffnete die Flasche und goß ein paar Tropfen ein, damit Lord Hethrir den Wein kosten konnte. Tigris bewunderte seinen Lord, weil er nie einen Vorkoster benutzte, selbst wenn er von seinen eigenen Küchen und Weinkellern entfernt war. Seine Handlungsweise demonstrierten seinen Mut, seine Unverwundbarkeit, besser als alle Worte.
    Lord Hethrir griff nach dem Weinglas. Das Kristall war so zart, so dünn, daß es klirrte, als der Lord es berührte. Der helle, klare Ton durchdrang den Raum. Hethrir setzte das Glas an die Lippen. Er kostete den Wein, schloß die Augen, schluckte, lächelte.
    Lord Hethrir gestattete dem Jungen, sein Glas zu füllen, dann auch das Lady Ucces. Das dritte Glas füllte der Lord selbst und reichte es dem Jüngling. Sie alle ignorierten augenfällig Lord Qaqquqqu, der unglücklich zusah.
    Lord Hethrir hob sein Glas. Lady Ucce und der Jüngling folgten seinem Beispiel.
    Tigris neigte den Kopf.
    Anakin strampelte, um zusehen zu können. Seine eisblauen Augen waren weit geöffnet.
    »Auf das Neugeborene Imperium!«
    »Auf das Neugeborene Imperium!«
    »Auf das Neugeborene Imperium!«
     
    Die Luftschleusentür des Passagierfrachters glitt zur Seite und legte Dunkelheit frei. So weit von allen Sonnensystemen entfernt, gab es zuwenig Sternenlicht, um den höhlenartigen Eingang zu erleuchten.
    Leias Druckanzug schmiegte sich warm um ihren Körper und schützte sie vor der eisigen Luftleere des Weltraums.
    R2-D2 folgte ihr, während Chewbacca die Nachhut bildete. Er sah in seinem der Körperform angepaßten Druckanzug geschmeidig und fremdartig aus. Vorsichtig betrat Leia den Frachter.
    Nichts geschah. Kein Sicherheitssystem nahm an ihrer Gegenwart Anstoß, kein Licht reagierte auf ihre Bewegungen.
    Die Energie des Frachters war auf ein so niedriges Niveau gesenkt worden, daß die Schwerkraft kaum spürbar war. Leias Füße berührten den Boden, aber sie konnte hochspringen und von der Decke, die zwei Körperlängen über ihr lag, zurückprallen, wenn sie das wollte.
    R2-D2 beschleunigte, um sie zu überholen, geräuschlos im Vakuum. In der niedrigen künstlichen Schwerkraft wurde der Droide von seinen Laufflächen mit einem unkontrollierten Schwung nach oben und nach vorne katapultiert. R2-D2 landete auf der anderen Seite der Luftschleuse, prallte vom Schott ab und kam schließlich zur Ruhe. Langsam und unglücklich kreiste er umher und hielt Ausschau nach Gefahren.
    Chewbaccas überraschtes Grunzen echote in Leias Kommgerät. Der Wookiee stand unmittelbar hinter ihr. Er war steifbeinig