Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Beresford.
    »Wirklich?«, keuchte Oxford. Seine Augen schienen einen Gegenstand in weiter Ferne zu fokussieren. »Erzählen Sie es mir!«
    »Unser Mann arbeitet jetzt im Hog In The Pound in der Oxford Street. Als sein bester Kunde, A. W. Smith, bin ich ihm dorthin gefolgt. Meine Mittrinker haben nicht erkannt, dass ich der berühmte Irre Marquis bin!«
    »Sie sind mittlerweile berühmt?«
    »Aber sicher! Auch wenn ›berüchtigt‹ vielleicht das passendere Wort wäre. Jedenfalls folgt mir eine ganze Reihe junger Kerle. Aber egal, das tut nichts zur Sache. Wie gesagt, arbeitet der Junge jetzt im Hog In The Pound. Der Pub gehört einem Kerl namensJoseph Robinson aus Battersea. Jede Woche kutschiert er eine ganze Bande aus seinem Bezirk zum Saufen dort rauf. Sie nennen sich die Battersea Brigade und protestieren angeblich gegen den Bau des Elektrizitätswerks.«
    »Welches Elektrizitätswerk?«
    »Das Battersea Elektrizitätswerk, eines von Brunels eher umstrittenen Projekten.«
    »Das ergibt doch gar keinen Sinn!«, warf der Zeitreisende ein. »Der Bau des Battersea Elektrizitätswerks hat erst in den 1920ern begonnen – und mit Brunel hatte es ganz sicher nichts zu tun!«
    »Ähm … daran bin ich vielleicht schuld.«
    »Was wollen Sie damit sagen?«
    »Sie haben mir eine Menge über die Zukunft erzählt, Edward, und ich habe versprochen, den Mund zu halten. Ich befürchte jedoch, dass es einen Abend gab, damals, ’37, an dem ich im Athaneum Club einen über den Durst getrunken habe. Der Ingenieur Isambard Kingdom Brunel war da und …«
    »Ich erinnere mich an diesen Abend«, warf Oxford ein.
    »Na ja, ich befürchte, ich habe wohl geredet«, sagte Beresford. »Ich habe Brunel erzählt, wie Ihre Leute Energie aus dem Boden gewinnen. Ich hatte sogar noch im Kopf, wie Sie es genannt haben: Geothermie. Er war Feuer und Flamme für die Idee, und bevor das Jahr vorbei war, hatte er das Experimentelle Elektrizitätswerk Battersea entwickelt.«
    »Verdammt noch mal, Henry! Es ist schlimm genug, dass ich in eine Zukunft ohne Queen Viktoria zurückkehren muss, jetzt haben Sie es zu einer werden lassen, in der die geothermische Energiegewinnung dreihundert Jahre vor ihrer Zeit entdeckt wird. Wissen Sie denn nicht, dass die einzige Möglichkeit für mich, nicht vollkommen den Verstand zu verlieren, darin besteht, in eine Umgebung zurückzukehren, die mir wenigstens annähernd vertraut ist?«
    »Tut mir leid. Es war ein Ausrutscher.«
    »Und kein guter! Aber erzählen Sie mir von dieser Protestgruppe, warum ist sie von Bedeutung?«
    »Weil sich die Brigade mit Oxford, seit er angefangen hat dort zu arbeiten, versteht, als hätten sie sich schon immer gekannt. Sie lieben den kleinen Irren!«
    »Sie meinen, er hat endlich Freunde?«
    »Ja! Und sieben von ihnen haben Töchter, alle im richtigen Alter, um die Mutter seiner Frau zu sein. Eine von ihnen könnte das Oxford-Muttermal auf der Brust tragen!«
    »Nicht notwendigerweise. Es tritt nicht in jeder Generation auf.«
    »Aber wenn es da ist, wäre es ein großer Vorteil, davon zu wissen. Statt alle sieben Töchter zu verfolgen, bis eine von ihnen Ihre Vorfahrin zur Welt bringt, müssen Sie sich nur an eine einzige halten!«
    Oxford nickte langsam und kaute auf seiner Unterlippe. Dann verharrte er mit ausdrucksloser Miene. Sein Blick ging ins Leere.
    »Edward?«, fragte der Marquis. »Sind Sie noch da?«
    »Ja«, murmelte Oxford und blinzelte plötzlich. »Besorgen Sie mir die Zeitpunkte und Orte, wo ich die Mädchen finden kann. Ich will die Sache hinter mich bringen. Wir sehen uns in sechs Monaten.«
    Und er ging.

    Januar, Februar, März, April, Mai und Juni vergingen.
    Der Juli brach an.
    Königin Viktoria wurde erschossen.
    Kurz darauf starb ihr Attentäter.
    Zehn Tage danach begrüßte Beresford seinen Besucher vor der Verandatür und sagte: »Ich habe meine Anhänger ein paar Tage nach Viktorias Tod mit in den Hog In The Pound genommen. Die Verkleidung als A. W. Smith habe ich abgelegt.«
    »Also verbergen Sie nicht länger, dass Sie der Marquis von Waterford sind?«
    »Nein«, lachte Beresford. »Genau das Gegenteil!«
    »Lustig. Ich dachte, Ihr neuer Schnurrbart wäre Teil der Tarnung. Wann haben Sie ihn wachsen … bei Gott !«
    »Was ist los?«
    »Ich erkenne Sie! Sie waren dort! Sie haben zugesehen! Mit einem Lächeln auf dem Gesicht!«
    »Natürlich war ich dort, alter Freund! Die beste Vorstellung seit Langem! Wie hätte ich auch widerstehen können, Sie in