Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Vorne ist die Flugkabine.«
    »Gut«, knurrte Burton. »Ist Darwin an Bord?«
    »Ja, in der Kabine.«
    »Brunel?«
    »Ja. Wahrscheinlich im Turbinenraum.«
    »Beresford?«
    »Wer?«
    »Der Affe.«
    »Bei Darwin.«
    »Nightingale?«
    »An Bord, wo, weiß ich nicht.«
    »Speke?«
    »Ist das der mit dem Babbage im Kopf?«
    »Ja.«
    »Nein. Der ist ausgestiegen, bevor wir losgeflogen sind. Ist auf einem zweiten Schiff in Darkening Towers. Es dient als medizinisches Labor.«
    »Verstehe. Wie kommen wir zur Flugkabine, ohne unangemessene Aufmerksamkeit zu erregen?«
    »Zwei Türen weiter ist ein Lagerraum mit einer Zugangsleiter, die runter in einen Wartungskorridor zwischen dem Turbinenraum und der Kabine führt. Beides kann man von dort erreichen.«
    »Gut. Du warst sehr hilfreich.«
    »Ich will nicht sterben.«
    »Ich bin kein Mörder«, antwortete Burton. »Aber kann dich nicht bei Bewusstsein lassen. Was ziehst du vor, einen Kinnhaken oder Hypnose?«
    »Bitte nichts von diesem Gehirnwäschekram, wenn es Ihnen nichts ausmacht«, sagte der Mann konsterniert.
    Er streckte das Kinn vor.
    Burton schlug zu.
    Swinburne fing den Mann auf, als er zu Boden ging und legte ihn sanft ab.
    »Wenn sie nur alle so willig wären«, seufzte er.
    »Algy, ich kann sie nicht alle bewusstlos schlagen. Du musst dich auch um den einen oder anderen kümmern. Versuch, niemanden zu töten. Ziel auf die Beine.«
    »Verstanden.«
    Sie schlossen die Tür auf und spähten in den Flur. Es war niemand zu sehen, und sie erreichten den Lagerraum unentdeckt. Zahllose Rollen weichen Dämmmaterials füllten ihn. Als sie die kurze Leiter zum Wartungskorridor hinunterstiegen, sahen sie, dass die Wände entlang des Flurs hinter den Rohren und Leitungen mit demselben Material ausgekleidet waren.
    In der Mitte des Korridors liefen die Leitungen in einem Bogen über zwei große Doppeltüren. Eine führte nach hinten in den Turbinenraum, die andere in die Kabine. Burton zog letztere ein Stück auf und spähte durch den Spalt in den großen Raum dahinter.
    Am gegenüberliegenden Ende – dem Bug des Schiffes – standen zwei Technokraten am Schaltpult des Gefährts vor einem großen Fenster. Ein dritter stand in der Nähe, neben einer Konsole, ein Sprechrohr in der Hand.
    Darwin saß auf seinem metallenen Thron in der Mitte des Raumes. Drähte und Kabel verbanden ihn mit einer waagrechten, radähnlichen Konstruktion, die an der Metalldecke festgemacht war. Sie glich dem, was Swinburne im Battersea Elektrizitätswerk gesehen hatte.
    Von Darwin lief ein dickes Kabel über den Fußboden zu jener Maschine, die einst Francis Galton gewesen war. Sie stand neben einer Rollbahre, auf der man Spring Heeled Jack festgeschnallthatte. Der Helm des Zeitreisenden lag auf einem Tisch in der Nähe.
    Henry Beresford ging schwankend neben dem Gefangenen auf und ab.
    »Warum antwortet niemand?«, brüllte er.
    »Ich weiß es nicht, Sir«, antwortete der Mann am Sprechrohr. »Aber wir sind im Moment deutlich unterbesetzt und der Schaden an den Rotoren macht das Schiff sehr instabil. Ich denke, die Männer hinten haben alle Hände voll zu tun.«
    »Die Männer vielleicht, aber sie doch nicht!«, rief der Orang-Utan. »Sie ist Krankenschwester, kein verdammter Mechaniker!«
    »Wir mussten feststellen, dass sie Gefallen an Brunel gefunden hat«, warf Darwin ein.
    »Pah!«, grunzte der Orang-Utan. »Gehen Sie rüber und zerren Sie sie an den verdammten Haaren her, wenn’s sein muss. Wir können nicht zulassen, dass Oxford stirbt. Wir brauchen sein Wissen!«
    »Jawohl, Sir!«, antwortete der Techniker und steckte das Sprechrohr wieder an seinen Platz. Er eilte zur Tür.
    Burton und Swinburne traten zurück, einer zu jeder Seite.
    Der Mann trat über die Schwelle, schloss die Tür, sah Swinburne, öffnete den Mund und stieß einen erstickten Schrei aus, als sich Burtons muskulöser Unterarm um seinen Hals schloss und zudrückte. Der Agent Seiner Majestät presste die Finger seiner rechten Hand auf eine bestimmte Stelle am Hals des Mannes. Sekunden später verlor dieser das Bewusstsein.
    Sie zerrten ihn in eine Ecke und kehrten zur Tür zurück.
    Galton, der Maschinenmensch, zog Edward Oxford die mit Sprungfedern versehenen Stelzen aus.
    »Eine raffinierte Technik«, merkte Darwin an. »Auch wenn Brunel sie noch mehr schätzen wird, als wir es können.«
    »Die verdammten Stiefel sind doch völlig egal!«, rief Beresford. »Wie lange brauchen wir noch bis nach Darkening