Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

durch das Bauwerk und schlug auf dem Erdreich auf.
    Die Bewohner des nahe gelegenen Waterford wurden vom entsetzlichen Lärm der Zerstörung aus dem Schlaf gerissen. Der Boden unter ihren Füßen bebte, und die Fenster der Häuser zersprangen, als das Schiff eine tiefe Furche in den Garten des Anwesens riss, bis es fast eine Meile dahinter endlich liegen blieb, ein riesiger Berg verbogenen Metalls.
    Einen Augenblick lang legte sich eine seltsame Ruhe über den Ort, und es schien, als sei die Zerstörung vollendet. Dann explodierten die Heizkessel, einer nach dem anderen. Die hintere Hälfte des Schiffes wurde in Stücke gerissen, die Trümmer hunderte von Metern in die Luft geschleudert, und eine dichte Dampfwolke stieg auf.
    Schließlich wurde es, bis auf ein gelegentliches Krachen und Quietschen, als das Wrack abkühlte, wieder still auf dem Absturzgelände.
    Darkening Towers war nur noch ein Fleck in der Landschaft.

    Burton hatte keine Ahnung, wie lange er ohnmächtig gewesen war. Eingehüllt in eine dicke Rolle Dämmmaterial war er gewaltsam durch den Lagerraum geschleudert worden, bis er das Bewusstsein verloren hatte. Jetzt, als er wieder zu sich kam, überprüfte er vorsichtig alle seine Gliedmaßen, und auch wenn sein rechter Arm schmerzte, wo Oliphants Degen ihn durchbohrt hatte, schien nichts gebrochen zu sein.
    Unter großer Anstrengung wand er sich aus dem Dämmstoff auf das abfallende, verbogene Deck, zog die Aufziehlaterne aus der Tasche und betrachtete in ihrem Schein die Trümmer um sich herum. Der Lagerraum war beinahe entzweigerissen worden, der Boden wellte sich, und durch einen breiten scharfkantigen Riss in der Decke schimmerten die Sterne.
    Die Rollen aus Dämmmaterial lagen durcheinander, diejenige, in die er Florence Nightingale eingewickelt hatte, war aufgeplatzt, und sie lag seltsam verdreht mitten in den Trümmern. Er kroch zu ihr hinüber und stellte fest, dass sie zwar bewusstlos, aber am Leben war.
    Die Rolle, in der Swinburne steckte, lag unter einem Gewirr aus Metallstreben des zerstörten Daches. Ein langes dünnes Metallstück hatte das Bündel durchbohrt, und als Burton in das Ende der Dämmstoffrolle hineinspähte, konnte er im Inneren einen roten Fleck erkennen. Einen Moment lang ergriff ihn die Angst, als er sich vorstellte, sein Freund sei tot, aber dann bemerkte er, dass der rote Fleck nichts weiter war als der Haarschopf des Dichters.
    »Algernon?«, rief er. »Kannst du mich hören?«
    »Ja«, ertönte die gedämpfte Antwort.
    »Es könnte eine Weile dauern, dich hier rauszuholen. Du liegst unter einem Haufen Trümmer. Bist du verletzt?«
    »Irgendetwas Spitzes piekst in meine linke Pobacke. Und es ist nicht so erregend, wie es sich anhört!«
    »Ich hole Hilfe, so schnell ich kann.«
    »Und du, Richard? Ist alles noch dran?«
    »Ich habe mir nur den Kopf angestoßen, sonst nichts. Warte! Irgendwas tut sich da draußen! Vielleicht hat das Licht jemanden auf uns aufmerksam gemacht.«
    Ein Geräusch, als schiebe jemand Metall zur Seite, war an seinOhr gedrungen, und er fragte sich, ob wohl Detective Inspector Trounce mit dem Rotorstuhl gelandet war, während er bewusstlos dagelegen hatte. Doch als der Lärm immer lauter wurde, erkannte er, dass sich etwas weitaus Größeres näherte als der stattliche Polizist.
    Er sah auf, als mechanische Greifarme den Rand des zerrissenen Dachs packten und das Metall mit einem entsetzlichen Kreischen aufbogen.
    Mit stampfenden Schritten schob sich Isambard Kingdom Brunel ins Blickfeld und blieb über ihnen stehen. Die Arme auf einer Seite seines Körpers waren verbogen und abgeknickt.
    Es herrschte ein Moment der Stille, nur unterbrochen vom Keuchen der Blasebälge, dann erklang seine Glockenstimme: »Ist sie am Leben?«
    »Ja«, erwiderte Burton. »Nur ohnmächtig. Ich habe sie in diesen Dämmstoff hier eingewickelt, um sie vor dem Schlimmsten zu schützen.«
    Eine Pause. Dann streckten sich lange Arme in den Raum, schoben sich unter die reglose Krankenschwester und hoben sie nach draußen.
    »Ich danke Ihnen, Sir Richard. Ich stehe in Ihrer Schuld«, läutete die riesige Maschine.
    Er verschwand, und sie hörten, wie er mit stampfenden Schritten über das Wrack, hinunter auf den Boden und über das Gelände lief.
    Burton begann, Swinburne von den herabgefallenen Metallstreben zu befreien.
    Einige Zeit später hörten sie, wie ein Rotorschiff abhob und davonflog.
    »Das muss das medizinische Labor sein«, sagte er zum gefangenen Dichter.