Der Kuss des Millionaers

den letzten Gästen. Sein Vater hatte sich schon viel früher verabschiedet, weil er zu einem Meeting musste – was natürlich bedeutete, dass er seine Freundin besuchen wollte, dachte Jeremy ein wenig verbittert. Seine Mutter dagegen freundete sich schnell mit Bella an und hatte ihn im Laufe des Abends drei Mal beiseite genommen, um ihm zu sagen, wie sympathisch sie seine neue Freundin fand. Schließlich waren alle gegangen, und Bella und er endlich allein.
    „Danke“, sagte er nun, als sie aufgeräumt hatten und auf der Terrasse zusammen ein Glas Wein tranken. Jeremy zog Bella zu sich herunter auf die Liege und drückte sie fest an sich.
    „Warst du überrascht?“
    „Ja“, sagte er lächelnd. „Ich hatte wirklich nicht damit gerechnet.“
    „Gut. Ich weiß, wie sehr dir Überraschungen gefallen.“
    „Mir gefällt es vor allem, dich zu überraschen“, sagte er leise.
    „Ich glaube, ich weiß jetzt auch, warum. Es hat so viel Spaß gemacht, das alles zu planen und zu überlegen, wie du wohl reagieren würdest.“
    Jeremy sagte nichts mehr. Er wollte nicht mehr reden, sondern sie endlich küssen. Sie schmeckte nach dem süßen Wein, den sie tranken, und nach etwas anderem, das nur ihr allein eigen war. Er liebte diesen Geschmack und konnte nicht genug davon bekommen. Er drehte sich auf die Seite, um das Weinglas auf den Boden zu stellen und Bella auf seinen Schoß setzen und streicheln zu können, während er sie küsste.
    Vor Bella war keine Frau so sehr ein Teil seines Lebens gewesen. Der heutige Abend hatte ihm das wieder sehr deutlich gezeigt. Seine Mutter mochte sie, und sogar Kell, der keiner Frau über den Weg traute und die meisten von ihnen mit Verachtung strafte, schien sich allmählich von ihr erweichen zu lassen.
    Jeremy löste sich von Bella und strich mit dem Daumen über ihre Unterlippe, die feucht und leicht angeschwollen von seinen Küssen war. „Worüber hast du mit Lucinda gesprochen?“
    Sie zuckte die Schultern und lehnte den Kopf an seine Schulter. „Über nichts. Wir haben einfach nur Frieden geschlossen.“
    „Es ist also alles in Ordnung zwischen euch?“, fragte er. Als er Bella mit ihrer alten Freundin gesehen hatte, war sein erster Impuls gewesen, hinüberzugehen und sie von Lucinda fortzuziehen.
    „Ja. Es wird dich wundern, dass ich es eingesehen habe, aber ich glaube wirklich, dass ein Teil der Schuld auch bei mir liegt. Ich fühlte mich damals so bloßgestellt, als das alles passierte, dass ich Lucinda und den anderen im Grunde gar keine Chance gegeben habe, mich zu verstehen. Ich zog mich einfach von allen zurück. Und dann fing meine Mutter an, für die Familien meiner Freunde zu arbeiten, und das machte alles nur noch unangenehmer.“
    Jeremy strich ihr tröstend mit der Hand über den Rücken. Er liebte es, sie in seinen Armen zu halten. Es gab ihm das Gefühl, sie beschützen zu können. Und plötzlich wurde ihm bewusst, dass er genau das tun wollte. Er wollte sie nicht nur vor körperlichem Schaden, sondern auch vor Enttäuschungen und Schmerz beschützen. Niemand würde sie je wieder beleidigen oder ihr das Gefühl geben, weniger wert zu sein.
    „Ich kann dich gut verstehen, Bella. Aber was hat sich jetzt geändert?“
    „Du hast mich geändert“, sagte sie leise. Sie streichelte seinen Arm und fing dann an, mit dem obersten Knopf seines Hemds zu spielen. Sie öffnete ihn, dann einen zweiten, und schlüpfte mit der Hand unter den Stoff, um seine breite Brust zu streicheln.
    Jeremy hob eine Augenbraue. „Wie habe ich dich denn ändern können?“
    Er versuchte, sich auf das Gespräch zu konzentrieren, aber sein Puls beschleunigte sich spürbar.
    „Ich glaube, es lag daran, wie du mich und Dare sofort akzeptiert hast. Du warst kein einziges Mal herablassend zu uns, und das vom allerersten Tag an.“ Sie spielte mit einer Brustspitze, und Jeremy stöhnte erstickt.
    „Geld ist nicht alles“, sagte er atemlos, obwohl er natürlich wusste, dass es eine sehr wichtige Rolle spielte. Ihre besondere Beziehung beruhte schließlich auch auf einer finanziellen Abmachung.
    Bella schmiegte sich an ihn. „Für einige Leute ist Geld schon sehr wichtig“, sagte sie.
    Jeremy wollte nicht länger reden. Er wollte Bella ausziehen. Sie war das einzige Geburtstagsgeschenk, mit dem er heute gerechnet hatte. Den ganzen Tag über hatte er schon ungeduldig daran denken müssen, und jetzt wollte er es endlich auspacken.
    Er zupfte am Saum ihres Bustiers, aber sie hielt seine Hände