Der Kuss des Millionaers

fest. „Noch nicht.“
    Sie kletterte von seinem Schoß herunter, und als Jeremy auch aufstehen wollte, schob sie ihn sanft zurück. „Warte hier. Ich habe etwas für dich.“
    „Du brauchst mir nichts mehr zu geben. Es reicht mir, dich ausziehen zu dürfen, und es wird mein allerbestes Geburtstagsgeschenk sein, glaube mir.“
    Sie lächelte ihn mit einem so zärtlichen Ausdruck in den Augen an, dass sein Herz einen Schlag aussetzte. „Mich bekommst du erst, nachdem du mein anderes Geschenk geöffnet hast.“
    Sie ließ ihn allein auf der Terrasse zurück und verschwand im Haus. Ein paar Minuten später hörte Jeremy Musik aus dem Wohnzimmer zu sich herausdringen – eine alte Countrymusic-Ballade von Jimmy Buffett – und dann war Bella wieder da, eine kleine Schachtel in der Hand haltend.
    Jeremy nahm sie zögerlich entgegen und runzelte die Stirn. Er wusste, wie knapp Bella noch mit ihrem Geld rechnen musste, und fürchtete, dass sie ihm etwas Teures gekauft hatte.
    „Mach schon auf“, sagte sie mit einem erwartungsvollen Lächeln.
    Er öffnete die Schachtel und sah ein Paar sehr geschmackvoller silberner Manschettenknöpfe. Sie hatten die dezente Form eines Fischs. Jeremy betrachtete sie ziemlich sprachlos. Perfekt.
    Bella lächelte erfreut. „Ich weiß doch, wie sehr du das Meer und dein Boot liebst.“
    In diesem Moment wurde Jeremy klar, dass er sich in Bella verliebt hatte. Und er war nicht besonders erfreut darüber. Der Gedanke an die Macht, die sie über ihn hatte, machte ihn unruhig. Das Gefühl, verletzbar zu sein, war nicht nur neu, sondern ängstige ihn.
    Plötzlich schoss ihm der Gedanke durch den Kopf, dass er Bella nicht verdient hatte. Alles, was er besaß, war ihm gegeben worden, weil er in eine reiche Familie hineingeboren worden war. Sie dagegen hatte alles verloren und sich dann aus eigener Kraft und mit großer Entschlossenheit ein neues Leben erschaffen.
    Wenn er heute Abend etwas gelernt hatte, dann war es das – er konnte sie unmöglich gehen lassen. Aber das Verhältnis seiner Eltern zueinander hatte ihn ein weiters Mal in seinem Entschluss bestärkt, die Beziehung zu Bella niemals zu zerstören, indem er sie heiratete.

11. KAPITEL
    Bellas Start in die Woche verlief nicht nach Plan. Morgen war laut Vertrag der letzte Tag, der sie dazu verpflichtete, mit Jeremy zusammen zu sein. Sie hatte eine kleine private Party für sich und ihn geplant und wollte noch schnell letzte Hand an die Vorbereitungen legen.
    Aber statt sich auf Jeremy zu konzentrieren, musste sie ihre ganze Aufmerksamkeit ihrer Arbeit widmen, und zum ersten Mal störte es sie wirklich. Bis jetzt war ihre Arbeit immer an erster Stelle gekommen, weil sie durch sie ein gewisses inneres Gleichgewicht gewonnen hatte.
    Allerdings war es inzwischen Jeremy, der dieses Bedürfnis erfüllte. Am Sonntag hatte Bella mit seiner Mutter und seiner Tante Mary zu Abend gegessen, und ihr gefiel es, wie ihre Beziehung immer häufiger persönliche Momente einschloss.
    Heute Morgen war sie mit einem sehr hoffnungsvollen Gefühl zur Arbeit gekommen. Doch kaum, dass sie ihr Büro betreten hatte, erfuhr sie, dass Shelley einen kleinen Auffahrunfall hatte und deshalb später zur Arbeit kommen würde. Bella musste einen ihrer Klienten übernehmen. Gerade heute, wo sie ohnehin schon so viel zu tun hatte.
    Sie lächelte Huntley Donovan vom Komitee des Vereins der Kunstfreunde an, während sie sie in den Konferenzraum führte, und ließ sie dann kurz allein, um ihr etwas zu trinken zu besorgen.
    Als Randall in diesem Moment zur Tür hereinkam, stürzte sich Bella fast auf ihn. „Gott sei Dank, dass Sie da sind. Shelley hatte einen Unfall. Es geht ihr gut, aber sie sollte heute Morgen eine Feier für die Kunstfreunde planen.“
    „Ich weiß. Deswegen bin ich ja hier. Sie hat mich angerufen, bevor sie ihren Versicherungsagenten anrief.“
    Randall war einer von Bellas besten Mitarbeitern. Er war erst vor sechs Monaten zu ihnen gestoßen, hatte sich aber bereits als unbezahlbar erwiesen. Er war ein Afroamerikaner mit einem ansteckenden Lächeln, umgänglichen Charme und einer Gelassenheit, die selbst die temperamentvollsten Klienten beruhigte.
    „Ich glaube, es wird höchste Zeit, dass ich Shelley eine Gehaltserhöhung gebe“, sagte Bella mit einem erschöpften Lächeln.
    „Wo ist Miss Donovan?“
    „Im Konferenzraum. Wären Sie so nett, sich um sie zu kümmern? Sie hätte gern eine Tasse Earl Grey, und die Akte ist irgendwo auf Shelleys