Der Liebe Boeser Engel - Schuld Verjaehrt Nicht

und den alten Schlawiner, der bei ihm zu Gast war, nachgedacht und sich den Kopf zerbrochen, was all das zu bedeuten hatte.
    Elsie war offenbar ein aufgewecktes Früchtchen, aber völlig ungebildet. Für eine Frau wie sie war jeder Friedensrichter ein Richter, und den Unterschied zwischen Assisengericht und einem Friedensgericht kannte sie sicher auch nicht. War es denkbar, daß der junge Swan damals wegen Mordes oder Totschlags vor einem Friedensgericht gestanden hatte und die Klage abgewiesen worden war? Und wenn ja, konnte es sein, daß die Information über jene Verhandlung aus irgendeinem Grunde in Wexfords Dossier über Swan nicht enthalten war?
    Die Nacht ist die Zeit der Mutmaßungen, der Träume und verrückten Schlüsse; der Morgen ist die Zeit des Handelns. Das Hotel lag irgendwo im Lake District, und sobald er in seinem Büro war, setzte Wexford sich mit der Polizei in Westmorland und Cumberland in Verbindung. Anschließend wühlte er, ausgehend von der Vermutung, daß er gleichzeitig mit Monkey in Walton gewesen war, ein bißchen in der Vergangenheit von Mr. Casaubon, und diese Folgerung erwies sich, ebenso wie seine Nachforschungen, als fruchtbar.
    Der Name war Charles Albert Catch, und er war 1897 in Limehouse geboren. Zufrieden, daß all seine Vermutungen zutrafen, erfuhr Wexford, daß Catch drei Gefängnisstrafen wegen erpresserischer Betätigung abgesessen hatte, seit seinem fünfundsechzigsten Lebensjahr jedoch auf dem absteigenden Ast war. Zuletzt war er verurteilt worden, weil er einen Backstein durchs Fenster eines Polizeireviers geworfen hatte - ein Trick, um dem Erpresser, der inzwischen zum ärmlichen Landstreicher verkommen war, Bett und Dach überm Kopf zu sichern - was er auch bewirkt hatte.
    Wexford verschwendete kein Mitleid an Charly Catch, doch er fragte sich ernsthaft, weshalb Elsies Information ihren Onkel damals nicht zu Schritten gegenüber Swan veranlaßt hatte. Weil tatsächlich keine Beweise da waren? Weil Swan unschuldig war und es nichts gab, was er verbergen oder dessen er sich schämen mußte? Die Zeit würde es zeigen. Es hatte keinen Sinn, weiter zu spekulieren, keinen Sinn, irgend etwas in der Sache zu unternehmen, bevor er weitere Informationen bekam.
    Mit dem Auftrag, die Sache aus diskreter Entfernung im Auge zu behalten, schickte er Martin und Bryant als Begleiter von Polly Davies mit ihrer roten Perücke nach Saltram House. Es regnete wieder, und Polly wurde naß bis auf die Haut, aber niemand brachte John Lawrence in den Park von Saltram House oder den Italienischen Garten. Mit dem festen Vorsatz, nicht weiter über Swan zu grübeln, zerbrach sich Wexford statt dessen den Kopf über den Anrufer mit der schrillen Stimme, konnte aber nach wie vor diese Stimme keiner Person zuordnen oder sich an weitere Einzelheiten erinnern, außer, daß er sie schon irgendwo gehört hatte.
    Burden hielt sie im Dunkeln in seinen Armen. »Sag mir, daß ich dich glücklicher gemacht habe, daß alles nicht mehr so schlimm ist, weil ich dich liebe.«
    Vielleicht lächelte sie eines ihrer winzigen Lächeln. Er konnte ihr Gesicht nur als schwachen hellen Fleck ausmachen. Das Zimmer roch nach dem Parfüm, das sie benutzt hatte, als sie verheiratet war und zumindest ein bißchen Geld gehabt hatte. Ihre Kleider waren damit durchtränkt, eine schale, moschusartige Süße. Er beschloß, ihr morgen eine Flasche Parfüm zu kaufen.
    “Gemma, du weißt, daß ich nicht über Nacht bleiben kann, so sehr ich es mir auch wünschte, aber ich habe es versprochen, und...«
    »Natürlich mußt du gehen«, sagte sie. »Wenn ich zu meinen - meinen Kindern wollte, könnte mich nichts zurückhalten. Lieber, gütiger Mike, ich werde dich doch nicht von deinen Kindern fernhalten.«
    “Wirst du schlafen können?«
    »Ich werde ein paar von Dr. Lomax’ Pillen nehmen.«
    Ein kühler Hauch traf seinen warmen Körper. War nicht befriedigte Liebe das beste Schlafmittel? Wie glücklich hätte es ihn gemacht, zu hören, daß allein der Sex mit ihm ihr süßen Schlummer schenken, daß die Gedanken an ihn alles Grauen vertreiben konnten. Immer das Kind, dachte er, immer dieser Junge, der die ganze Fürsorge und Leidenschaft seiner Mutter für sich in Anspruch nahm. Und er stellte sich das Wunder vor, der vermißte, tote Junge sei wieder lebendig und käme nach Hause ins dunkle Schlafzimmer gerannt, wo er sich mit seinem ureigenen Licht in die Arme seiner Mutter warf. Er sah es vor sich, wie sie ihren Liebhaber vergaß,