Der Lüge schöner Schein

sich kaum darum geschert, aber Colin fing bei einem Verlag an und sie waren der Meinung, dass sie sich lieber an die Konventionen halten sollten, bis er stinkreich war. Timmy war Sprachwissenschaftler und hat eine Stelle bei der EU in Brüssel gekriegt. Carlo hat bei einer Firma in Glasgow angefangen. Ich habe meine Forschungen zu Ende gebracht.«
    »Forschungen?«, unterbrach sie Backhouse.
    »Genau. Ich war Doktorandin. Ich habe mich trotzdem mit den Kindern abgegeben. Ich bin ein paar Jährchen älter als die anderen«, fügte sie trotzig hinzu.
    Backhouse betrachtete ihre schlanke Gestalt und erwiderte den Blick ihrer grauen Augen. Tiefschwarzes Haar umrahmte ihren fein modellierten Kopf.
    »Man sieht Ihnen die Last Ihrer Jahre nicht an«, sagte er leise.
    »Danke.« Sie lächelte, das erste Mal, seit er sie kannte. »Ich bekam eine Assistentenstelle in den Midlands. Und Peter rettete sich unter einen Schutzhelm und wurde Polizist. Ich glaube, das einzige Mal, dass wir alle wieder zusammenkamen, war bei der Hochzeit von Colin und Rose.«
    »Timmy nicht«, warf Pascoe ein, »der hat’s nicht geschafft.«
    »Stimmt, Timmy war nicht da. Naja, wir sind in lockerem Kontakt geblieben und haben uns dann und wann getroffen. Nur Peter nicht. Innerhalb von zwei, drei Jahren haben wir ihn komplett aus den Augen verloren.«
    »Ich hatte viel zu tun. Abgesehen von der schlechten Bezahlung und dem beschränkten Urlaubsanspruch«, hielt Pascoe dagegen.
    »Polizistenschicksal«, bemerkte Backhouse.
    »Natürlich hatte er auch einen kleinen Komplex. Meinte, er wäre fehl am Platz, womöglich eine Zielscheibe des Spotts, in den liberalen akademischen und kulturellen Kreisen, in denen seine Freunde sich bewegten«, frotzelte Ellie.
    »Aber Sie haben die anderen gesehen?«
    »Immer wieder mal. Vor ein paar Jahren ist Timmy wieder nach England zurückgekommen. Carlo hatte da, glaube ich, schon ein halbes Jahr in London gearbeitet. Sie haben sich zusammen eine Wohnung genommen. Colin war in der Zwischenzeit von einem Erfolg zum nächsten geeilt und hatte sich bei seinen Vorgesetzten derartig lieb Kind gemacht, dass er sie vor ein paar Monaten überreden konnte, ihn für ein Jahr freizustellen. In dieser Zeit wollte er sein eigenes Buch schreiben, mit dem er ihrer aller Glück machen würde. Brookside Cottage hatte er sich dazu als Refugium auserkoren. Und er hatte auch vor, es nach seiner triumphalen Rückkehr nach London als Wochenendhaus zu behalten.«
    »Aha«, murmelte Backhouse nachdenklich. »Und haben Sie das alles schon gewusst, bevor sie ihn in London getroffen haben?«
    Ellie warf einen kurzen Blick auf Pascoe.
    »Es stand in der Einladung, die der Sergeant mir gezeigt hat«, erklärte Backhouse.
    »Ein bisschen was wusste ich«, sagte Ellie. »Aber Genaueres habe ich erst erfahren, als wir uns getroffen haben.«
    »Ein zufälliges Treffen, nicht wahr?«
    »Genau. Zufall. Nein, zum Teufel. Kein Zufall. Ich habe versucht, selbst ein Buch an den Mann zu bringen, einen Roman. Ohne großen Erfolg. Ich habe Colin aufgelauert, in der Hoffnung, er könne mir helfen.«
    »Davon hast du mir aber bis jetzt nie was gesagt.« Pascoe war sehr überrascht.
    »Nein«, sagte Ellie kleinlaut.
    »Peter hat mir von Anfang an gesagt, ich solle mich an Colin wenden«, sagte sie zu Backhouse. »Aber dazu war ich zu stolz. Und ich bringe meine Freunde nicht gern in Verlegenheit. Aber als das mit dem Buch nicht so recht lief …«
    »Haben Sie ihm aufgelauert«, wiederholte Backhouse. »Erfolgreich?«
    »Ich hab kein Wort über das Buch gesagt«, seufzte Ellie. »Er hatte gerade alles für seinen eigenen Coup organisiert und war so euphorisch. Ich wäre mir schäbig vorgekommen, das auszunutzen. Und als ich ihm erzählte, dass Peter und ich wieder Kontakt hätten, hat er sich richtig gefreut, sich seine Adresse aufgeschrieben und gesagt, wir würden die Ersten sein, die in den Genuss seiner ländlichen Gastfreundschaft kämen. Und da sind wir jetzt.«
    »Bei ihm lief also im Moment alles wie am Schnürchen?«
    »Alles«, wiederholte Ellie.
    Es klopfte, und fast gleichzeitig wurde die Tür geöffnet.
    »Eine Tasse Tee«, verkündete Mrs. Crowther und kam mit einem Tablett und einer Miene herein, die besagte, dass Superintendents ihr nicht im Geringsten imponierten.
    Sie setzte das Tablett vor Ellie ab und zog ein dünnes Bündel getippter Blätter aus ihrer geräumigen Schürzentasche.
    »Da. Die sind für Sie«, sagte sie zu Backhouse. »Ich hab