Der Lustmolch

und ließ die Fenster der Häuser im Umkreis von dreihundert Metern bersten. Eine halbe Meile entfernt wurden die Alarmanlagen im Geschäftszentrum von Pine Cove durch Bewegungsmelder ausgelöst, und ihr Schrillen mischte sich in das Fauchen der Flammen. Mit einem Schlag war Pine Cove hellwach, und es schlotterte vor Angst.
    Das Seeungeheuer wurde siebzig Meter hoch in die Luft geschleudert und landete mit dem Rücken voran auf den brennenden Überresten von Bert's Burger Stand. In den fünftausend Jahren seiner Existenz auf diesem Planet hatte es noch nie die Erfahrung des freien Fluges gemacht, und nun stellte es fest, daß ihm nichts entgangen war. Von der Nase bis zum Schwanz war es mit brennendem Benzin bedeckt, seine Kiemen waren so versengt, daß nur noch kurze Stummel davon übrig waren, und verbogene Metallfetzen ragten zwischen den Schuppen aus seinem Bauch hervor. Immer noch in Flammen stehend machte es sich auf den Weg zur nächsten Wasserstelle. Das war der Bach, der an der Rückseite des Geschäftsviertels entlangfloß. Als der Unhold sich in das Bachbett hinabwälzte, blickte er noch einmal zurück zu der Stelle, wo seine Geliebte ihn verschmäht hatte, und sandte ein Signal aus. Mittlerweile war sie zwar verschwunden, doch er sandte sein Signal trotzdem. Grob übersetzt lautete es: »Ein einfaches >Nein< hätte auch gereicht.«
     
     
    MOLLY
    Das Plakat nahm die Hälfte der Wohnzimmerwand ihres Trailers ein. Es zeigte die junge Molly Michon in einem schwarzen Lederbikini und mit nietenbesetztem Hundehalsband, die ein fies aussehendes Breitschwert schwang. Im Hintergrund erhoben sich rote Rauchpilze über einer Wüstenlandschaft. Warrior Babes of the Outland, auf italienisch natürlich; Mollys Filme waren nur in Übersee in den Kinos gezeigt worden - in Amerika waren sie gleich als Video vermarktet worden. In der gleichen Pose wie damals vor fünfzehn Jahren stand Molly nun auf der Kabeltrommel, die ihr als Kaffeetisch diente. Das Schwert hatte seinen Glanz verloren, Mollys Sonnenbräune war verblaßt, ihr blondes Haar grau, und oberhalb ihrer rechten Brust verlief eine gezackte, fünfzehn Zentimeter lange Narbe. Doch der Bikini paßte noch immer, und an ihren Armen, Schenkeln und dem Bauch spannten sich drahtige Muskeln.
    Molly hielt sich fit. In den frühen Morgenstunden ging sie hinaus auf den freien Stellplatz neben ihrem Trailer und schwang das Schwert wie eine tödliche Keule, sie machte Ausfallschritte und stach auf unsichtbare Gegner ein, und sie vollführte den spektakulären Salto rückwärts, mit dem sie zum Star geworden war (jedenfalls in Thailand). Um zwei Uhr morgens, wenn der ganze Ort um sie herum in tiefem Schlummer lag, verwandelte sich Molly, die durchgeknallte Lady, noch einmal in Kendra, die Kampfmieze der Atomwüste.
    Sie trat von dem Couchtisch herunter und ging in ihre winzige Küche, wo sie das braune Fläschchen öffnete, eine der Pillen herausnahm und sie feierlich in den Abfalleimer fallen ließ - eine Veranstaltung, die sie nun schon seit einem Monat jede Nacht wiederholte. Dann verließ sie ihren Trailer, machte leise die Tür zu, damit ihre Nachbarn nicht aufwachten, und fing mit ihrem Programm an.
    Als erstes Dehnübungen - Spagat im hohen, feuchten Gras, dann ein Bein anwinkeln wie ein Hürdenläufer, Fuß rechtwinklig in die Höhe strecken und mit der Stirn zum Knie. Sie spürte ihre Bandscheiben knacken wie eine Reihe kleiner Chinakracher, als sie ihre Rumpfbeugen rückwärts machte. Und dann - die Schenkel feucht vom Tau, das Haar mit einem Lederband zusammengebunden - begann sie mit der Schwertarbeit. Beidhändiger Hieb, Stoß, Riposte, Sprung über die Klinge, Drehung um die eigene Achse und zuschlagen - das Ganze zunächst langsam und dann mit immer mehr Schwung -, Drehung mit dem Schwert in einer Hand, Handwechsel, das Ganze in der anderen Richtung, Handwechsel hinter dem Rücken, immer schneller, bis das Schwert pfeifend durch die Luft zischte, während sie sich zu einer Reihe von Rückwärtssaltos vorarbeitete, bei denen das Schwert in Bewegung blieb, eins, zwei, drei. Sie schleuderte das Schwert in die Luft, vollführte ihren Salto rückwärts und streckte die Hand aus, um es mitten in der Drehung aufzufangen. Mittlerweile bedeckte ein dünner Schweißfilm ihren ganzen Körper - Hand ausstrecken, auffangen. Das Schwert erschien als Silhouette vor einem dreiviertel vollen Mond - Hand ausstrecken, auffangen. Und mit einem Mal färbte der Himmel sich rot. Die