Der Maedchenmaler

knapp. »Natürlich ohne mich. Wissen Sie«, er wandte sich an meine Mutter, »sie ist verdammt eigensinnig. Das macht das Zusammenleben nicht gerade leichter.«
    »Aber doch interessanter«, sagte meine Mutter.
    »Mag sein.« Mike nickte wie ein weiser alter Mann. »Allerdings ist der Preis dafür ziemlich hoch.«
    »Aber Sie zahlen ihn.« Dieser rasche Vorstoߟ ins Private war für meine Mutter sehr ungewöhnlich. Sie hielt sich sonst eher zurück.
    »Bitte duzen Sie mich.« Mike stand auf. »Seid mir nicht böse, aber ich lege mich ein bisschen hin.« Er sah plötzlich erschöpft aus. Sogar seine Schultern und Arme schienen vor Müdigkeit schlaff geworden zu sein. An der Tür drehte er sich noch einmal um. »Ja«, sagte er. »Ich würde jeden Preis zahlen.«
    »Eigentlich ist er gar nicht so... so...« Ich wusste nicht, wie ich sein Verhalten beschreiben sollte.
    »So verzweifelt?« Meine Mutter trank ihren Kaffee aus. »Oder habt ihr das nur noch nicht bemerkt?«
     
    »Ich hatte solche Sehnsucht nach dir.« Ilka beugte sich zu ihrer Mutter hinunter und küsste sie auf die Wange. Fast war ihr, als fühlte sie einen leichten Gegendruck, als antwortete die Mutter auf ihre Zärtlichkeit. Doch das war wahrscheinlich bloߟ Einbildung.
    »Es ist so kalt drauߟen. Bei dir ist es immer warm.« Sie meinte damit nicht das kleine, überheizte Zimmer oder die langen Flure, in denen sich die stickige Luft staute. Obwohl Anne Helmbach nur still dasaߟ, ging von ihr etwas aus, das Ilka tröstete.
    »Ich hab Mike von dir erzählt. Er würde dich gern kennen lernen.«
    Anne Helmbach hielt den Blick auf das Fenster gerichtet. Drauߟen hüpfte eine Drossel über den gefrorenen Rasen.
    »Hättest du auch Lust dazu? Er ist... du brauchst ihm nur in die Augen zu gucken und weiߟt, was für ein besonderer Mensch er ist.«
    Ilka packte die Plätzchen aus, die sie ihrer Mutter mitgebracht hatte. Beim Knistern des Papiers wurde Anne Helmbach kurz unruhig. Doch sie wandte den Blick nicht vom Fenster ab.
    »Schau mal. Schokoladentaler. Ich hab sie nach einem von deinen Rezepten gebacken.« Sie waren mit Johannisbeergelee gefüllt und mit Zartbitterschokolade überzogen. Ihr Duft erfüllte augenblicklich den ganzen Raum. »Möchtest du?«
    Ilka hielt der Mutter die Tüte hin. Anne Helmbach reagierte nicht. An der leeren Tasse auf dem Tisch und dem Teller mit den Krümeln konnte Ilka erkennen, dass ihre Mutter bereits irgendwas zum Kaffee gegessen haben musste. Sie verschloss die Tüte wieder und stellte sie auf den Tisch.
    Anne Helmbach trug eine schwarze Hose und einen schwarzen Pullover, dazu einen blaugrünen Seidenschal. Sie hatte immer Wert auf Kleidung gelegt und ihren guten Geschmack nicht verloren. Meistens zog sie sich allein an. Man musste sie nur dazu auffordern, weil sie es sonst vergaߟ.
    Das schwarze Samtband, das ihr Haar im Nacken zusammenhielt, hatte sich gelockert. Einige Strähnen hatten sich gelöst und hingen ihr nun ins Gesicht.
    »Soll ich dir das Haar ein bisschen bürsten?«, fragte Ilka. Sie ging in das kleine Bad nebenan, holte die Bürste und stellte sich hinter den Sessel der Mutter. Vorsichtig zog sie das Band ab. Anne Helmbach seufzte und schloss die Augen.
    »Wir sollten mal zum Friseur hier unten im Haus gehen und dir das Haar wieder kurz schneiden lassen. So hast du es doch immer am liebsten getragen. Es ist dann auch viel leichter zu pflegen. Du brauchst es nur zu waschen, und fertig.«
    Anne Helmbach legte den Kopf zurück, öffnete die Augen und sah ihre Tochter an. Ilka stockte der Atem. Doch dann merkte sie, dass der Blick der Mutter durch sie hindurchging, als wäre sie überhaupt nicht da.
    »Lass dir Zeit, Mama«, sagte sie. »Niemand drängt dich.« Sie beugte sich vor und nahm ihre Mutter in die Arme. Summte ein Kinderlied, das die Mutter ihr früher oft vorgesungen hatte, wiegte sie. Anne Helmbach überlieߟ sich den Bewegungen. Speichel floss ihr aus dem Mund und versickerte in der roten Wolle von Ilkas Ąrmel.
     
    Alles war fertig, alles bereit. Vor dem dunkelnden Himmel erhob sich das Haus wie eine Festung. Ruben fuhr die Auffahrt entlang und parkte vor der Garage, die wie ein eigenes kleines Haus war, eine Miniaturausgabe des eigentlichen Gebäudes.
    Ein idealer Ort. Die nächsten Häuser waren weit genug entfernt. Niemand würde hier hinter einer Gardine lauern und ihn beobachten, niemand sein Kommen und Gehen vermerken, niemand etwas hören.
    Die Haustür öffnete sich mit