Der magische Wald

sprach über ihre Arbeit, ihre Chefs, über das Wetter. Seine Schweigsamkeit machte die Unterhaltung schwerfällig. Aber er lächelte und prostete ihr mit dem Rotwein zu -leichterer, dünnerer Wein als der, den er im Wildwald getrunken hatte — und das schien sie glücklich zu machen. Dennoch war sie ihm besorgte Blicke zu, wenn sie dachte, er merke es nicht. Später lagen sie auf dem Sofa, und der Fernseher flackerte wie ein bläuliches Lagerfeuer vor ihnen. Sie lag seltsam schwer auf ihm, und er dachte, daß ihr Körper merkwürdig weich war, ohne harte Muskeln. Er fing an zu blinzeln und glitt dem Schlaf entgegen. Erinnerungen umnebelten ihn in einer Mischung aus Tagtraum und Alptraum. Er dachte, daß er mit offenen Augen in eine dunkle Ecke starrte, und daß Cat in dieser Ecke saß und ihn beobachtete. Er versuchte aufzustehen, doch Clares Gewicht fesselte ihn an das Sofa. Sie schien zu schlafen. Cats Augen leuchteten grün aus der Finsternis, und ihre Ohren hoben sich aus den Haaren, lang wie die eines Rehs. Er schob Clare von sich, und sie fiel mit einem dumpfen Geräusch auf den Boden. Er taumelte in die Ecke. Nichts. Ein Traum. Eine Erinnerung aus lang vergangenen Zeiten, in denen er Umgang mit Waldgeistern gehabt hatte. Waldgeister! Himmel, er wurde verrückt, das war es. Er hatte Halluzinationen, lebte noch einmal irgendwelche Kindheitsphantasien durch. »Was, zum Teufel, sollte das?« Clare. Er drehte sich um. Sie rieb sich die Hüfte und sah ihn verärgert und verwirrt an. »Tut mir leid. Ich hatte einen ... einen schlechten Traum. Er hat mich völlig durcheinandergebracht ...« »Schon wieder?« Jetzt war sie besorgt. Sie strich ihm mit der Hand über das Gesicht. »Ich dachte mir schon, daß etwas nicht in Ordnung ist, als du zu Tür hereinkamst. Du warst so blaß, Michael. Du hast ausgesehen, als sei dir ein Geist begegnet.« Fast hätte er laut gelacht, lächelte aber nur und küßte sie auf den Mund. Sie zog ihn näher heran. Große dunkle Augen, wirres Haar, Haut wie Porzellan. Pfirsichhaut, dachte er. Englische Rosen. Er bezweifelte, daßsie schonjemalsinihrem Lebeneine Nacht im Freien verbracht hatte. Der Fernseher lief weiter, als sie jetzt ihre Kleider abstreiften, und für einen Augenblick tauchte er ihren Körper in grünes Licht, das aussah wie das Wyr-Feuer im Wald. Aber es dauerte nur eine Sekunde. Sie bewegte sich jetzt auf ihm, die Augen geschlossen, und die Unterlippe zwischen den Zähnen, als löste sie im Kopf eine Rechenaufgabe. Ihre vollen Brüste mit den dunklen Höfen schwangen im Rhythmus ihrer Bewegungen. Er legte ihr die Hände auf die Hüften und schloß die Augen, als die gewohnte Erregung ihn ergriff. Aber während sein Körper auf ihren reagierte und sie gemeinsam dem ersehnten Höhepunkt zustrebten, hatte er in einem Teil seines Bewußtseins Cats Gesicht im Licht eines Lagerfeuers vor sich. Er sah sonnenbeschienene haushohe Bäume, spürte den kalten Frühlingswind auf seinem Gesicht. Er erinnerte sich klar und deutlich an alles. Alles, was im Wolfswald geschehen war.

    Sie waren nach Süden gezogen. Jeden Morgen ging die Sonne links von ihnen auf, und das erste Licht sickerte langsamdurch die Äste der riesigen Bäume. Es wurde von den ersten Ästen in große Lichtbalken zertrennt, zersplitterte sich an den kleinen Zweigen und knospenden Blättern in einzelne Strahlen und übersäte schließlich den Waldboden mit einem Wirrwarr von Lichtflecken. Der Wald wurde immer dichter, je weiter sie vordrangen, die Äste wuchsen ineinander, und die Baumwipfel kämpften gegeneinander um einen Platz am Licht. Nach einer Weile bewegten sie sich in einem ständigen Zwielicht. Die Hufe der Pferde klangen dumpf im weichen Humus, und nachts war es stockfinster, denn die Sterne waren unsichtbar, wurden von dem Dach der Bäume verdeckt. Es war kühlund klammin dieser Unterwelt, so als hielten die Bäume das Ende des Winters fest, seine kalte Luft und seine Feuchtigkeit. Lichtmangel ließ dieunteren Äste absterben und verfaulen, und das tote Holz stank wie nasses Papier. Es wurde fast unmöglich, trockenes Feuerholz zu finden, und oft schmiegten sich Cat und Michael in der endlosen Dunkelheit der Nacht unruhig aneinander, die Pferde um sich herum. Sie hatten Schwierigkeiten, sich zu orientieren. Obwohl Cat die ungefähre Richtung angab, die sie einzuschlagen hatten, wenn sie gedrängt wurde, spürte Michael das Bedürfnis, jeden Sonnenstrahl und jeden Stern, den sie erspähen konnten, als