Der magische Wald

rauhreifüberzogenem Gras auswischte. »Weißt du, warum ich hier bin, Cat? Warum geschieht das mit mir?« Sie schwieg für einen Moment und kaute auf ihrer Lippe. »Ich weiß, daß der Schwarze Reiter irgendwie mit dir in Verbindung steht. Er will etwas von dir.« »Was?« »Woher soll ich das wissen? Ich bin nicht gerade häufig in seiner Gesellschaft.« Für einen Moment hatte er den Eindruck, daß sie noch mehr sagen wollte, aber dann preßte sie die Lippen zusammen, und ihr Mund wurde zu einem schmalen Strich. »Wer ist er?« »Der Teufel.« »Bist du dir dessen sicher, Cat? Weißt du, was der Teufel ist?« Sonnenlicht fing sich in ihren Augen, als sie ihn ansah, und sie schimmerten smaragdgrün. Die Pupillen waren nicht größer als Stecknadelköpfe. »Man sagt, daß er der Vater aller Wyrims im Wildwald ist, daß wir seine Kinder sind. Die Leute aus den Dörfern behaupten das.« »Wyrims?« fragte er. »Einigen bist du schon begegnet. Dem

    Troll. Dem Werwolf. Sie gehören beide zu den Wyrims. Und denk an den Morgen, als ich den Frischling erlegt habe. An dem Tag hat das Baumvolk dich beobachtet, aber sie haben dich in Ruhe gelassen, weil du mit mir unterwegs warst.« Er erinnerte sich an das heulende Gelächter in den Ästen, an die spinnenhaften Glieder, an das spitze Gesicht, das er kurz gesehen hatte. »Wozu gehörst du denn, Cat? Du siehst aus wie ich. Normal.« Meistens jedenfalls, fügte er in Gedanken hinzu. »Ich gehöre zu ihnen, Michael. Ich gehöre auch zu diesem Land; sein Lebenssaft fließt in meinen Adern. Baumsaft und alter Zauber — das ist der Stoff, aus dem ich gemacht bin. Ich weiß nicht, wann ich geboren wurde, oder ... oder von wem, was für ein Zuhause ich hatte, oder wie lange ich schon auf der Erde bin.« Sie betrachtete für einen Moment ihre schlanken Hände. »Es gibt noch mehr von meiner Sorte. Die Dorfbewohner nennen uns Geister, Wechselbälger. Sie meiden uns, wenn sie einmal Kenntnis von unserer wahren Natur haben — aber ich bin so wirklich wie ich sein kann, wenn du hier bist. Ich liebe dich, Michael. Genügt das nicht?« Tränen brannten wie grünes Feuer in ihrenAugen. Überrascht bückte Michael sich und nahm sie in die Arme. Sie war real; er spürte ihre Muskeln und Knochen unter seinen Händen. Sie war aus warmem Fleisch und Blut, und er würde ihr bis zum Tor der Hölle folgen, wenn es sein mußte. Abwechselnd ritten sie Fancy auf ihrem Weg nach Süden. Einer ging immer neben dem Pferd durch das feuchte Gras der Hügel, während der andere wie ein Fürst auf Fancys Rücken thronte. Die Sonne stieg am Himmel empor, und es wurde wärmer; ein feiner, klarer Tag, der an einen frühen Septembertag erinnerte. Sie sahen Rehe, die in Rudeln an den Flanken der Hügel grasten. Über ihnen zogen Turmfalken ihre Kreise, und Hasen schreckten aus dem Gras auf, wenn sie sich näherten. »Keine Menschen«, sagte Michael. Es war merkwürdig, so gutes Land ungenutzt zu sehen. Keine Hecken, keine Felder. Er staunte die ganze Zeit. »Niemand lebt so weit im Norden, weil es hier die meisten Durchgänge zwischen den beiden Welten gibt. Manchmal kommen merkwürdige Wesen durch dieÖffnungen -nicht nur Menschen, wie die Brüder, sondern auch fremdartige Bestien.

    Für die Menschen des Waldes ist dies hier eine verhexte Gegend.« Michael zog die Stirn in Falten und schüttelte den Kopf. »Was ist los?« fragte Cat. »Jetzt weiß ich, woher die ganzen Sagengestalten kamen. Sie stammen von hier, gehören zu diesem Waldvolk, von dem du erzählt hast, sind Werwölfe und all das. Bei uns zu Hause gibt es sie nur noch in den alten Mythen, aber hier sind sie wirklich, aus Fleisch und Blut.« »Aus Fleisch und Blut«, wiederholte Cat. Sie schien nicht bei der Sache zu sein, blickte hinüber zu der dunklen Linie des Waldes am südlichen Horizont. Sie marschierten und ritten den ganzen Tag weiter, aßen unterwegs Haferkekse und tranken aus Bächen. Cat gelang es, mit einer blitzschnellen Handbewegung eine Forelle aus einem Bach zu fischen. Michael staunte mit offenem Mund. Mullan hatte immer behauptet, daß das möglich war, aber er hatte es nie geglaubt. Sie zogen weiter, als die Schatten länger wurden, und hielten schließlich am Rande des Wildwaldes an. Unter den Bäumen war es stockfinster, wenn man vom Leuchten der Glühwürmchen und dem Phosphoreszieren des Mooses absah. Michael wurde wachsamer. Trotz Cats finsterem Blick lud er das Gewehr. Als Abendessen verzehrten sie ihre Forelle zusammen