Der magische Wald

aber ihre Augen blieben ernst. »Sie alle gehören zu meinem Volk, die Wölfe genauso wie die Waldgeister. Wir sind alle Teil einer Familie.« »Das ist nicht wahr, Cat.« »Tatsächlich nicht? Frag einen der Brüder, oder die Händler, die mit ihren Eskorten über die großen Straßen ziehen. Frag die Ritter. Wir sind alle vom gleichen Schlag.« Sie rieb sich die Augen, als sei sie müde. »Es gibt hier Trolle, Nachttrolle, die das Tageslicht nicht vertragen. Und ... Kobolde, wie du sie nennen würdest. Sie haben Stützpunkte in einigen der Täler. Es sind unheimliche Wesen. Mirkady sagt, daß sie alles fressen, was sich bewegt, und ihre Waffen aus Knochen schnitzen, aber vielleicht hat er nur gescherzt. Sie jagen manchmal zusammen mit den Wölfen.« »Weiß Ringbone darüber Bescheid?« Der Wald erschien ihm mit einemmal geheimnisvoll und hinterhältig. Er beobachtete einen Falken, der unablässig über den Baumwipfeln seine Kreise zog, und bildete sich auf einmal ein, überall in den Bäumen Schatten zu sehen. »Natürlich. Er lebt hier.« »Und ich nicht.« Er war und blieb ein Fremdling. Ein Teil von ihm würde immer der kleine Junge von der Farm bleiben. Das wußte er. Aus diesem Grund war er nicht mit den anderen Männern auf die Jagd gegangen. Er war nicht mit ganzem Herzen bei der Sache. Sie küßte ihn auf den Hals, während er zusah, wie der Falke auf eine Beute niederstieß. »Diese Brüder. Sie passen nicht hier hin«, sagte er. »Ich glaube, sie kommen aus deiner Welt. Vielleicht aus einem anderen Zeitalter, aber sie haben die gleiche Luft geatmet wie du. Ringbone könnte dir wahrscheinlich mehr darüber erzählen als ich.« »Ringbone und seine Leute sind voller Mythen und Legenden. Wenn man ihm zuhört, könnte man glauben, daß sie von Prinzen oder Kriegsfürsten abstammen. Sie sind Wilde, Cat.« Sie zupfte ihn am Bart. »Und was sind wir dann?« »Fremde. Ausländer. Du bist hier nicht mehr zu Hause als ich.« »Mein Zuhause ist hier — an deiner Seite. Ich bin damit zufrieden, warum kannst du es nicht sein?« Er starrte sie hilflos an, sah, wie sie errötete. »Dieses verfluchte Weib, von dem du glaubst, daß es hier ist«, sagte sie. »Hast du sie immer noch im Kopf?« »Mirkady glaubte, daß sie hier ist.« »Mirkady würde auch versuchen, einem Fuchs das Fliegen zu erklären. Nicht alles, was er sagt, hat Wahrheit in sich. Er hat nicht immer nur dein Wohlergehen im Sinn oder das eines anderen. Das ist eben die Art seines Volkes.« »Deines Volkes«, sagte er lächelnd, aber sie lächelte nicht zurück. »Wenn diese Verwandte von dir wirklich hier ist, Michael, dann ist sie verloren, für immer verschwunden. Dieses Land wird kein Zugeständnis machen, um ein Happy-End zu ermöglichen. Du wirst nichts als den Tod finden, wenn du diese Suche immer weiter treibst.« »Ich liebe dich, Cat.« Sie schwieg überrascht. In ihrem Gesicht kämpften Freude und Verärgerung miteinander, bis sie schließlich laut lachte. »Du Narr.« Sie küßte ihn fest auf die Lippen. »Ich möchte, daß du mich zum Schloß des Schwarzen Reiters bringst.«

    Sofort wurde sie wieder ernst — und wütend. »Bist du taub? Hörst du nicht, was ich dir sage? Es ist unmöglich, Michael.« »Trotzdem«, sagte er hartnäckig. »Du fürchtest dich. Ich kann deine Angst riechen.« Diesmal blieb er stumm. »Welcher Teufel läßt dich diese Pläne schmieden? Ist das der einzige Grund, warum du mit mir hergekommen bist?« »Nein, Cat, natürlich nicht.« Er sagte ihr nicht, daß einer der Gründe dafür, daß er gekommen war, die Tatsache gewesen war, daß sie diese Welt als eine Art mittelalterliches Wunderland geschildert hatte, und nicht als die rauhe, brutale Welt, die sie tatsächlich war. Ruhelos gingen sie im gleichen Augenblick weiter und schlurften durch die Blätter, die vom vergangenen Jahr übrig geblieben waren, als schlenderten sie durch einen Park. Sie verließen ihren Hügel und begannen den südlichen Talhang zu erklimmen, hielten in unausgesprochenem Einverständnis nicht an, bis sie den Bergkamm erreicht hatten und in die dicht bewachsene Talmulde hinabblicken konnten, aus der an einigen Stellen der Fluß zu ihnen heraufblinkte. Fast senkrecht stiegen die Rauchsäulen des Lagers durch die Bäume. Michael stolperte über etwas und schob mit dem Fuß Laub und Erde beiseite. Er bückte sich, und hob es neugierig auf. Es war ein menschlicher Oberschenkelknochen, an dem noch Fleisch-und Knorpelreste hingen.Angewidert