Der Mann, der den Regen träumt

Abgrund.
    »Er gibt es sogar zu!«
    »Er gibt überhaupt nichts zu«, rief Elsa, doch ihre Stimme klang dünn.
    »Er hat gestanden« ,erklärte Sidney mit eiserner Ruhe, »und das ist alles, was wir wissen müssen.«
    Die Menge sah aus wie eine überzeugte Versammlung von Geschworenen vor Gericht.
    »Er hat nichts gestanden«, widersprach Elsa, »weil es nichts zu gestehen gibt.« Sie wünschte, sie wären einfach weitergegangen. Selbst wenn die Menge ihnen bis zur Kate gefolgt wäre, hätten sie immer noch die Tür verrammeln können. Plötzlich erinnerte sie sich an einen alkoholbefeuerten Streit von vor einigen Jahren, als ein Fremder ihr auf der Straße etwas hinterhergerufen hatte und Peter, selbst ziemlich angetrunken, sie hatte beschützen wollen. »Lass uns gehen, Finn. Der ist nur auf Ärger aus.«
    Finn wollte noch etwas sagen, aber Elsa zog so heftig an seinem Arm, dass er endlich verstand, nickte und sich abwandte. Zusammen gingen sie die Straße hinunter, aber Elsa konnte es nicht schnell genug gehen. Sie war wie erstarrt vor Angst. Ihre Kleider schienen sich wie Fesseln um ihre Glieder zu legen.
    »Nicht umdrehen«, flüsterte sie.
    Sie eilten weiter und bogen schließlich ab in die Candle Street, die leicht ansteigend in Richtung der einsamen Hänge des Old Colp führte. Eine verwahrloste Katze, die auf einer Gartenmauer gedöst hatte, fixierte Finn mit ihren gelben Augen und fauchte. Die Leute folgten ihnen und Elsa hoffte verzweifelt, dass sie, sobald der Weg weiter oben steil anstieg, zurückbleiben würden. Der Himmel über dem Gipfel des Old Colp schien aufzuklaren. Die Sonne warf ihr spätes Licht durch einen Riss in den Wolken und die Schatten in Thunderstown wurden länger.
    Plötzlich stolperte Finn nach vorne und griff sich an den Hinterkopf. Elsa hörte etwas vom Straßenpflaster abprallen. Es war ein kleiner Schieferbrocken. Finn krümmte sich zusammen, blinzelnd vor Schmerz, und presste eine Hand auf den Schädel. Sie konnte das Zischen der Luft hören, die aus der Wunde entwich, dort, wo der Stein ihn getroffen hatte. Zuerst konnte sie sich nicht rühren, weil Panik sie erfüllte, ein Gefühl wie spitze Nadeln. Dann schrie sie: »Finn!«, und packte seinen Arm. »Alles in Ordnung?«
    Er nickte matt.
    Mit funkelnden Augen wirbelte Elsa zu den Leuten hinter ihnen herum, doch Sidney Moses wirkte genauso überrascht wie sie selbst. Jemand anderes hatte das Stück Schiefer geworfen.
    Finn hatte sich noch immer nicht wieder aufgerichtet und unter dem Zischen aus seiner Wunde lag nun ein dumpferes Geräusch, wie das Rumpeln eines in der Ferne vorbeirasenden Zugs. Eine dunkle, gasartige Substanz quoll aus seiner Wunde und formte Schichten wie die Blütenblätter einer Blume. Die Katze, die sie angefaucht hatte, sprang von ihrer Mauer und floh, so schnell ihre vier Beine sie trugen.
    Elsa stürzte auf die Stadtleute zu. »Dass Sie sich nicht schämen!«
    Sie beachteten sie nicht, fasziniert von der dunklen Wolke, die aus Finns geborstenem Schädel drang. Sie wurde dick und wulstig, ein waberndes Geschwür, das von Sekunde zu Sekunde größer wurde.
    Elsa hockte sich neben ihn, stützte seine Schulter und flüsterte seinen Namen. Er starrte benommen zu Boden, das Gesicht mit feinen, klaren Wassertropfen überzogen. Alle paar Augenblicke wuchs einer von ihnen so stark an, dass er herunterfiel und auf die Straße platschte. Die Wolke schwoll immer weiter an, bald war sie so groß wie sein Kopf, dann doppelt so groß. Mit einem Mal begann sie sich zu verformen und breitete sich aus, überzog Finns gekrümmten Rücken wie ein Haufen Wolle. Elsa überlegte fieberhaft, was sie tun sollte, doch ihr Herzschlag dröhnte ihr in den Ohren. Alles, was sie zustande brachte, war, seinen Arm umklammert zu halten und immer wieder seinen Namen zu flüstern. Sein Hemd unter der Wolke fühlte sich feucht an.
    Die Leute kamen zögerlich näher, bis Elsa sie anschrie: »Bleiben Sie weg von ihm!«, und alle, abgesehen von Sidney Moses, wichen einen Schritt zurück.
    »Elsa …«, flüsterte Finn, und Regen nieselte beim Sprechen über seine Lippen.
    Sie stieß ein Wimmern aus und klammerte sich nur noch fester an ihn. »Finn? Wie schwer bist du verletzt? Meinst du, du kannst aufstehen? Warte, ich helfe dir.« Sie biss die Zähne zusammen, um einen Teil seines Gewichts zu tragen, und half ihm, obwohl sie eine äußerst zittrige Stütze war, zurück auf die Beine.
    Als er aufrecht stand, dehnte sich die Wolke zu den