Der Mann ohne Vergangenheit

dann anscheinend mit Oberlichtgeschwindigkeit in einer Entfernung von rund dreieinhalb Milliarden Lichtjahren. Mit ‚verschwand’ will ich sagen, daß die Astronomen nicht mehr imstande waren, seine Einwirkung auf die Galaxien in der Nähe seiner hypothetischen Flugbahn zu beobachten.
    Der Grund, warum sie es nicht konnten, lag darin, daß sie nicht mehr in die richtige Richtung blickten. Der Körper hatte den Mittelpunkt des Universums in bezug auf seinen Ausgangspunkt passiert und damit begonnen, zurückzukehren. Er näherte sich aus der entgegengesetzten Richtung, was natürlich dieselbe Richtung ist, in der der Mondreflektor gerichtet sein muß, um unsere eigene Milchstraße zu empfangen.
    In den sechs Wochen, in denen ich diesen Himmelsabschnitt untersucht habe, konnte ich die Auswirkungen des unbekannten Körpers auf die Galaxien in der Nähe seiner Rückkehrbahn und seine Bahn und Geschwindigkeit mit beträchtlicher Genauigkeit berechnen. Die Geschwindigkeit nimmt übrigens sehr rasch von ihrem Maximum von zwei Milliarden Lichtjahren pro Jahr im fernen Weltraum ab.
    Vor sechs Wochen, als ich meine ersten Beobachtungen begann, hatte er seine Umkreisung des Universums beinahe beendet und kehrte zu unserer Milchstraße zurück. Gestern ging er so knapp an den Magellanschen Wolken vorbei, daß seine Anziehungskraft sie in einer Bewegung zusammenzog, die sich als Kollisionskurs erweisen mag. In der kleinen Wolke habe ich bereits achtundzwanzig Nova gezählt.“
    Er fuhr angespannt fort. „Dieser Körper wird am 21. Juli auf der Erde landen.“
    Ein Schweigen sank über die Gruppe herab. Mehrere Minuten lang war das kratzende Geräusch von Havens leerer Pfeife der einzige Ton.
    „Das Merkwürdige daran“, überlegte Gaines laut, „ist die wechselnde Masse. Die Störung der Sterne unserer eigenen Galaxis in Andromeda ist, wie Alar bereits gesagt hat, ein alter Hut. Auf den Andromeda-Kugelhaufen hat jedoch etwas eingewirkt, was sich mit knapp Unterlichtgeschwindigkeit bewegte und die in einem einzigen Punkt konzentrierte Masse von zwanzig Millionen Galaxien hatte.
    Aber zu dem Zeitpunkt, da der Körper etwa drei Wochen später die Galaxis M 31 erreichte, betrug seine Geschwindigkeit vielfache Lichtgeschwindigkeit, und seine Masse war nicht zu berechnen – sie grenzte womöglich ans Unendliche. Ich zweifle nicht daran, daß Alar herausfand, daß dieselben Bedingungen für seine Rückkehr galten – eine allmähliche Verminderung von Geschwindigkeit und Masse, bis er, zum Zeitpunkt der Rückkehr zur Erde, selbst wieder wenig Masse oder Geschwindigkeit hat, zumindest keine, die imstande wären, dieses System zu beeinflussen. Alar hat das Schlußstück in dem Puzzlespiel geliefert, das die Astronomen in den letzten fünf Jahren in den Wahnsinn getrieben hat. Und jetzt ist das fertige Zusammensetzspiel noch unverständlicher als seine Teile.“
    „Du sagtest, dieser Körper würde auf der Erde ‚landen’“, sagte Haven zu Alar. „Du glaubst also …“
    „Er wird sich als ein weiteres intergalaktisches Raumschiff erweisen.“
    „Aber selbst die größten Mond- und Sonnenfrachter haben keine größere Masse als etwa zehntausend Tonnen“, warf Gaines ein. „Das Schiff, das vor fünf Jahren abstürzte, war wirklich ziemlich klein. Selbst das größte interstellare Raumschiff könnte keine merkliche Gravitationswirkung auf einen Planeten ausüben, geschweige denn eine ganze Galaxis.“
    „Gegenstände, die sich mit Überlichtgeschwindigkeit bewegen – wiewohl solche Geschwindigkeiten theoretisch unmöglich sind –, hätten eine nahezu unendliche Masse“, erinnerte ihn Alar. „Und vergessen Sie nicht, die Masse dieses Gegenstands ist mit zunehmender Geschwindigkeit angewachsen. Seine Ruhemasse war möglicherweise relativ gering. Sie braucht aber nicht groß zu sein, wenn die Geschwindigkeit über der des Lichts liegt. Ich vermute, daß nur ein Gramm, das mit einer Geschwindigkeit von mehreren Millionen c am Nebel M 31 vorbeigeschleudert wird, einen Schaden anrichten würde, der dem unseres hypothetischen intergalaktischen Schiffes vergleichbar ist.“
    „Aber vor fünf Jahren kannte man im Sonnensystem keine intergalaktischen Raumschiffe“, wandte Keiris ein und gähnte schläfrig. „Und Sie behaupteten, es hätte unser System vor fünf Jahren verlassen und wäre mit mehrfacher Lichtgeschwindigkeit an M 31 vorbeigeflogen. Wollen Sie sagen, daß es zwei intergalaktische Raumschiffe gibt? Eines, das vor