Der Mann ohne Vergangenheit

ständig ausgewechselt, jeder Mann wurde nach einer langen und erschöpfenden Ausbildung sechzig Tage lang dienstzugeteilt – dreimal die zwanzig Tage umfassende synodische Periode der Sonnenrotation in bezug auf den achtundachtzig Tage zählenden Merkurumlauf.
    Der Kapitän trank aus und griff nach Alars leerem Becher. „Ich reinige sie später“, meinte er, als er sie ineinander schob und in den Kasten zurückstellte. Er ließ sich wieder schwerfällig auf dem Sitz nieder und fragte, „Haben Sie die Ablösung schon getroffen?“
    „Bis jetzt noch nicht“, erwiderte Alar. Wenn das Merkur-Observatorium mit einer bestimmten Solarstation in Opposition stand, was alle zwanzig Tage der Fall war, brachte ein Frachter die Ablösung für ein Drittel der Besatzung zusammen mit einer unbezahlbaren Ladung Muirium. Die Phobos, das war ihm bekannt, führte elf Mann Ablösung mit, aber bislang hatten sie die Quartiere in ihrem Teil des Schiffes nicht verlassen und es war ihm nicht gelungen, einen von ihnen zu treffen.
    Kapitän Andrews hatte anscheinend das Problem von Alars Pseudo-Vertrautheit verworfen, und dem Dieb fiel kein direkter Weg ein, es wieder zur Sprache zu bringen. Vorläufig würde er sich damit begnügen müssen, der Historiker Dr. Talbot zu bleiben, der von Sonnenangelegenheiten keine Ahnung hatte.
    „Warum“, fragte er, „werden die Stationen, wenn sie sich doch in ständiger Gefahr befinden, nicht mit vollständigen Raumantrieben ausgerüstet, anstatt bloß mit schwachen Lateraldüsen? Dann würde sich die Station, wenn sie über den gegenwärtigen Punkt hinaus, wo noch eine Rückkehr möglich ist, in einen Sonnenflecken glitte, einfach mit Raketenstößen befreien.“
    Andrews schüttelte den Kopf. „Im Streit um diesen Punkt sind schon Parlamentsmitglieder gewählt und gestürzt worden. Bedenkt man die Kosten eines Solarions, muß es jedoch so bleiben, wie es jetzt ist. Es handelt sich wirklich nur um einen ungeheuren Synthetisator für die Herstellung von Muirium mit einer kleinen Raumblase in der Mitte für die Wohnquartiere und einigen schwachen Lateraldüsen am Rand.
    Ein Raumschiff ist ganz Konverter, mit einer kleinen Blase hier in der Mitte für die Besatzung. Um ein Solarion in ein Raumschiff umzuwandeln, müßte man es ungefähr zweihundertmal so groß bauen wie die gegenwärtigen Solarions, womit das bereits ungeheuer große Solarion lediglich eine winzige Blase in einem unvorstellbar riesigen Raumschiff wäre.
    Es ist zwar ständig die Rede davon, daß die Stationen sicher gemacht werden sollen, aber das ist die einzige Lösung, und sie kostet zuviel Geld. Daher kommen und gehen die Weltraumminister, aber bei den Stationen ändert sich nie etwas. Was übrigens die Kosten dieser Dinge angeht, so soll die Errichtung eines Solarions ungefähr ein Viertel des jährlichen Budgets des Reiches erfordern.“
    Das Bordtelephon summte. Andrews entschuldigte sich, antwortete kurz und legte dann den Hörer wieder hin. „Doktor?“ Der Offizier machte einen seltsam beunruhigten Eindruck.
    „Ja, Kapitän?“ Sein Herz gab kein warnendes Pochen von sich, doch war unmöglich zu verkennen, daß etwas Ungewöhnliches und Schwerwiegendes bevorstand.
    Andrews zögerte einen Augenblick, dann zuckte er hilflos die Schultern. „Wie Sie wissen, bringe ich eine Ablösemannschaft nach Neun – Ihren Bestimmungsort. Sie haben bislang noch keinen von ihnen getroffen, weil sie ziemlich unter sich bleiben. Sie würden Sie gerne in der Messe treffen – jetzt gleich.“
    Es war Alar klar, daß der Mann mehr sagen wollte, vielleicht ihm auch ein Wort der Warnung zukommen lassen wollte.
    „Warum wollen sie mich treffen?“ fragte er geradeheraus.
    Andrews war gleichermaßen kurz angebunden. „Sie werden es erklären.“ Er räusperte sich und wich Alars hochgezogenen Augenbrauen aus. „Sie sind doch nicht abergläubisch?“
    „Ich glaube nicht. Warum fragen Sie?“
    „Ich habe mich nur gefragt. Am besten, man ist nicht abergläubisch. Wir landen in ein paar Minuten, und ich habe dann alle Hände voll zu tun. Der Steg auf der linken Seite führt zur Messe.“
    Der Dieb runzelte die Stirn, strich sich über den falschen Spitzbart, dann wandte er sich um und ging auf den Ausgang zu.
    „Ach, Doktor“, rief Andrews.
    „Ja, Kapitän?“
    „Nur für den Fall, daß wir uns nicht mehr sehen – ich bin darauf gekommen, an wen Sie mich erinnern.“
    „An wen?“
    „Der Betreffende war größer, schwerer und älter