Der Maskenball

mit Zia auf dem Arm wieder nach draußen und stieg in den Hubschrauber.
    "Schläft sie?" flüsterte Luca und riskierte einen Blick in die Schlafkabine seines Privatjets, wo Zia auf dem Bett lag.
    Darcy kam auf Zehenspitzen heraus, aschfahl vor
    Erschöpfung.
    Auf dem Flug nach London im Hubschrauber hatte Zia sich ständig übergeben, und in der VIP-Lounge, wo sie gewartet hatten, bis der Jet einen neuen Slot zum Starten bekam, geschrieen und getobt.
    "So hat sie sich noch nie aufgeführt", erklärte Darcy wohl zum zwanzigsten Mal.
    Luca setzte sich in einen Sessel. Dann beugte er sich unvermittelt vor und sah sie entsetzt an. "Meinst du, dass sie bei der Landung wieder aufwacht?"
    "Keine Ahnung ... Normalerweise übergibt Zia sich nicht so schnell. Sie braucht ihre gewohnte Umgebung. Alles ist fremd für sie, und als sie hungrig war und wir ihr etwas zu essen geben mussten, das sie nicht kannte ..."
    "Das hat das Fass zum Überlaufen gebracht", erinnerte er sich schaudernd. "Per meraviglia ... Ich wusste gar nicht, dass ein Kleinkind einem so auf die Nerven gehen kann. Es war mir richtig peinlich ..."
    "Schon gut!" fiel sie ihm ins Wort, als sie in den Sessel ihm gegenüber sank.
    "Es ist wirklich kein Zuckerschlecken, mit einem Kind, das die ganze Zeit schreit, ich sei ein böser Mann, durch eine überfüllte Abfertigungshalle zu gehen", konterte er. "Und wessen Schuld ist es, dass sie mich so nennt? Was ich heute Abend erdulden musste, hätte sogar die Geduld eines Heiligen auf eine harte Probe gestellt!"
    Darcy schloss die brennenden Augen. Ein Polizist, den vermutlich ein besorgter Zeitgenosse gerufen hatte, hatte sich eingemischt und Luca gebeten, sich auszuweisen. Dann hatte ein anderer Mann sie fotografiert.
    Sie war erschrocken, da ihr bis zu dem Zeitpunkt gar nicht in den Sinn gekommen war, dass die Presse sich für Luca interessieren könnte. Luca hatte sich zusammengerissen, zumal Benito, der mit der Limousine gefahren war, nicht bei ihm gewesen war. Er war zwar kein Heiliger, hatte sich aber große Mühe gegeben, Zia zu beruhigen.
    Nun atmete er scharf aus. "Eigentlich ist es meine Schuld, weil ich nicht an Zia gedacht habe. Es war viel zu spät, um noch loszufliegen."
    Darcy streifte ihre Schuhe ab und zog die Beine unter sich.
    Seine Worte waren kein großer Trost für sie. Sie fühlte sich ausgelaugt.
    "Aber dies ist unsere Hochzeitsnacht", fügte Luca hinzu.
    Darcy brachte nicht einmal mehr die Energie auf, laut aufzulachen. Sie lehnte sich zurück und betrachtete ihn.
    Die ungewohnte Kühe belebte ihn offenbar, denn er wirkte nicht mehr müde. Allerdings sah er nicht mehr ganz so makellos aus wie vorher. Auf seinen Wangen zeigten sich Bartstoppeln, und er hatte die Krawatte gelockert und den obersten Hemdknopf geöffnet. Trotzdem sah er noch attraktiver aus als vor dem Altar, wie Darcy sich eingestehen musste.
    Sie atmete tief durch, "Ich habe das Recht, zu erfahren, warum du mir das antust, Luca."
    "Was habe ich getan?" Er zog eine Braue hoch. "Ich habe mich bereit erklärt, dich zu heiraten, und ich habe Wort gehalten, oder etwa nicht?"
    Darcy stöhnte verzweifelt auf. "Luca, bitte! Ich hasse diese Spielchen. Wenn ich die nötige Zeit und Ruhe gehabt hätte ...
    Wenn du mich mit deinen Drohungen nicht so eingeschüchtert hättest, hätte ich mich nicht von dir dazu zwingen lassen, Hals über Kopf abzureisen."
    "Ich hatte es so geplant", erklärte er ungerührt.
    Sie errötete vor Zorn und funkelte ihn an. "Wenn du es mir nicht sagst, dann ..."
    "Ja, was wirst du dann tun? Allein nach England zurückkehren und dich mit dem Verlust des Hauses abfinden, das dir so am Herzen liegt?"
    Diesmal ließ sie sich durch diese Drohung nicht zum
    Schweigen bringen. "Du hast angedeutet, dass ich in jener Nacht in Venedig etwas Unredliches getan habe - und das ist eine unverschämte Lüge!"
    "Diebstahl ist ein Verbrechen. Aber wenn es mit bewusster Täuschung einhergeht, ist es umso abscheulicher", erwiderte Luca ernst.
    Ihr pochte das Blut in den Schläfen, und gequält sah sie ihn an. "Eins möchte ich klarstellen", flüsterte sie. "Du wirfst mir tatsächlich vor, ich hätte dich damals bestohlen?"
    "Normalerweise verlassen die Gäste, die bei mir übernachten, meine Wohnung nicht durch ein kleines Fenster auf der Rückseite", bemerkte er trocken. "Kurz nachdem die Alarmanlage sich eingeschaltet hatte, war ich unten."
    Darcy errötete noch tiefer, als sie daran dachte, auf welche Weise sie gezwungen gewesen