Der Maskenball

war, sein Apartment zu
    verlassen. Sie war leise aufgestanden, während er noch schlief.
    Als sie aus dem Fenster geklettert und der Alarm ausgelöst worden war, war sie in Panik geraten und hatte die Flucht ergriffen. "Ich wollte dich nur nicht wecken ... Aber ich habe die verdammte Wohnungstür nicht aufbekommen!"
    "Nicht ohne den Sicherheitscode", räumte Luca ein. "Ich war überrascht, dass eine Diebin, der es gelungen war, alle anderen Sicherheitsvorkehrungen zu umgehen und meinen Safe zu knacken, auf diese dilettantische Art und Weise getürmt ist."
    "Deinen Safe zu knacken?" wiederholte sie entgeistert.
    "Als Überraschung am Morgen danach war es geradezu beispiellos", informierte er sie spöttisch.
    "Ich habe noch nie in meinem Leben etwas gestohlen! Und was das Knacken eines Safes betrifft, wüsste ich noch nicht einmal, wo ich anfangen sollte", fügte sie nachdrücklich hinzu.
    Luca betrachtete sie eingehend und neigte schließlich den Kopf. "Du bist noch überzeugender, als ich erwartet hatte."
    Abrupt sprang Darcy auf und funkelte ihn an. "Du musst mir glauben ... Falls jemand an dem Tag in dein Apartment eingebrochen ist und dich bestohlen hat, war ich es bestimmt nicht!"
    "Nein, ich habe den Fehler begangen, die Diebin mit zu mir zu nehmen, so dass sie noch leichteres Spiel hatte", entgegnete er eisig und presste die Lippen zusammen. "Und in gewisser Weise hast du Recht. Du warst es nicht. Du hast dich als jemand anders ausgegeben ..."
    "Wie bitte?" unterbrach sie ihn matt.
    "Du musstest den Anschein erwecken, als wärst du eine wohlhabende Frau. Du hast dich auf einer Veranstaltung für ausgewählte und zum Teil sehr reiche Gäste eingeschlichen und dafür gesorgt, dass du nicht zu viel Aufmerksamkeit erregst", fuhr er grimmig fort. "Du hast dich geweigert, deine Identität preiszugeben, und dafür gesorgt, dass ich dich mit zu mir nehme
    ... Schließlich hättest du im Palazzo d'Oro schlecht etwas stehlen können, weil zu viel Personal anwesend war."
    "Ich habe es nicht getan ... Hast du mich verstanden?" rief sie schrill. "Ich war es nicht!"
    Er warf ihr einen triumphierenden Blick zu. "Du hast doch bereits gestanden, dass du den Ring gestohlen und verkauft hast.
    Oder hattest du das schon vergessen?"
    Sie blinzelte verwirrt, wich einige Schritte zurück und sank wieder in den Sessel.

7. KAPITEL
    "Erinnerst du dich nicht an dein Geständnis im Gasthof?"
    Luca warf Darcy einen verächtlichen Blick zu. "Du hast zugegeben, dass ihr einen antiken Ring verkauft und mit dem Erlös die Reparatur des Dachs bezahlt habt."
    "Man hat also einen Ring aus deinem Safe entwendet?" fragte sie mit bebender Stimme. "Das ist nur ein dummer Zufall. Der Ring, den mein Vater verkauft hat, gehörte meiner Familie!"
    "Es gab keinen anderen Ring", erklärte er ungerührt. "Und da das Anwesen deiner Familie immer noch auf dem Spiel steht, habt ihr den Adorata-Ring sicher nur für ein Zehntel seines eigentlichen Werts verkauft."
    "Ich habe noch nie von diesem Ring gehört, von dem du sprichst, und hatte weder mit dem Diebstahl noch mit dem Verkauf etwas zu tun."
    "Du warst klug genug, um eine Weile mit dem Verkauf zu warten und den Ring nicht auf dem freien Markt anzubieten. Ich hoffe, dass du auch merkst, wann du mit dem Rücken zur Wand stehst", sagte er eisig. "Und du solltest beten, dass ich den Ring zurückbekommen kann, ohne die Polizei einschalten zu müssen."
    "Es war nicht dein Ring, das schwöre ich!" protestierte Darcy, entsetzt darüber, dass er nicht einmal bereit war, ihr zuzuhören. "Ich weiß nicht, wer ihn gekauft hat, weil mein Vater den Verkauf allein abwickeln wollte. Er war ein sehr stolzer Mann. Niemand sollte wissen, dass er so knapp bei Kasse war und sich von einem Erbstück trennen musste ..."
    Luca musterte sie verächtlich. "Ich verachte Lügner. Bevor wir uns trennen, wirst du mir sagen, wo der Ring ist, sonst wirst du dafür büßen."
    Er hatte so viele Drohungen ausgesprochen, dass sie das Gefühl hatte, in der Falle zu sitzen. Dass er sie für eine Safeknackerin hielt, schockierte sie zutiefst.
    Er musste den Verstand verloren haben. Vielleicht hatte er zu viele Filme gesehen, in denen unmoralische, berechnende Frauen den Helden verführten und sich anschließend gegen ihn wandten. Einen Safe knacken? Sie konnte ja nicht einmal eine Waschmaschine bedienen, ohne vorher die Bedienungsanleitung Schritt für Schritt durchzugehen ...
    "Findest du es immer noch magisch?" fragte Luca laut, um das