Der Maskenball

gelitten ...
    Es wäre eine wesentlich größere Herausforderung gewesen, mit der Erkenntnis zu leben, dass sie mit Luca geschlafen hatte, weil sie ihn unwiderstehlich fand, obwohl sie ihn eigentlich hätte hassen müssen ... Nur leider war das die schreckliche Wahrheit, und sie zu leugnen wäre feige gewesen. Genauso feige war es, sich in der Rolle des Opfers zu sehen.
    "So", sagte Darcy ausdruckslos und setzte sich unvermittelt auf. "Nun, da wir das erledigt haben, könnten wir vielleicht zum Geschäftlichen kommen."
    "Zum Geschäftlichen?" wiederholte Luca beunruhigt und sah sie ungläubig an.

8. KAPITEL
    "Ja, zum Geschäftlichen", bestätigte Darcy ruhig.
    "Wir haben nichts Geschäftliches zu besprechen", erwiderte Luca trocken.
    "Da irrst du dich." Ihre Augen funkelten. "Ich habe dich nur geheiratet, weil ich dachte, der Filialleiter meiner Bank würde mir einen größeren Kreditrahmen einräumen, wenn ich ihm vom Testament meiner Großtante erzähle. Aber ... er hat sich geweigert."
    Sein Blick verriet so etwas wie Faszination.
    "So wie die Dinge liegen", fuhr sie angespannt fort, "kann ich also die Leute, die ich nach dem Tod meines Vaters entlassen musste, nicht wieder einstellen und muss außerdem damit rechnen, dass ich Fielding's Folly vor Ablauf der sechs Monate verliere."
    "Eine Frage", sagte Luca mit einem etwas gequälten Unterton, den Blick zur Decke gerichtet. "Hast du dem Filialleiter gegenüber meinen Namen erwähnt?"
    "Warum hätte ich deinen Namen erwähnen sollen?" erwiderte Darcy ungeduldig. "Ich habe ihm nur gesagt, dass mein Mann mit dem Anwesen nichts zu tun hat."
    "Es ist schön, wenn man ehrlich ist, aber nicht immer klug", bemerkte er nachdenklich. "Wenn du nur etwas mit den Zahlungen im Rückstand bist, ist es unwahrscheinlich, dass man dir das Haus wegnimmt."
    "Von wegen. Ich habe schon einige alles andere als erfreuliche Briefe bekommen. In letzter Zeit habe ich richtig Angst, meine Post zu öffnen." Sie strich sich das Haar aus der Stirn.
    "Hast du vielleicht vor, mich um ein Darlehen zu bitten?"
    erkundigte er sich finster.
    "Wie kommst du denn darauf?" meinte sie entrüstet. "Aber ich muss nach England zurückkehren, um jemanden zu finden, der bereit ist, in Fielding's Folly zu investieren."
    Luca betrachtete sie ungläubig. "Du machst Witze, oder?"
    "Natürlich nicht." Sie schnitt ein Gesicht. "Warum sollte ich über etwas so Ernstes Witze machen?"
    Er setzte sich unvermittelt auf, so dass die Decke
    hinunterrutschte. Seine Augen funkelten vor Zorn. "Hast du den Verstand verloren?" brauste er auf. "Ich bin ein sehr reicher Mann ... Und du, als meine Frau, wagst es, mir zu sagen, dass du vorhast, den Namen Raffacani in den Schmutz zu ziehen, indem du bei den Banken um einen Kredit bettelst?"
    Unfähig, sich zu rühren, sah Darcy ihn an. Auf die Idee war sie noch gar nicht gekommen.
    "Accidenti ..." Er schlug die Decke zurück und stand auf.
    Dann musterte er sie verächtlich. "Ich habe offenbar einen Feind gefunden, der mir ebenbürtig ist. Solltest du es wagen, deinen Fuß in eine Bank oder Ähnliches zu setzen, wirst du noch am selben Tag aus meinem Leben verschwinden."
    Ein Feind, der ihm ebenbürtig ist? Ein unverdientes
    Kompliment, überlegte Darcy geistesabwesend, Während sie fasziniert beobachtete, wie Luca nackt im Schlafzimmer auf und ab ging, die Hände wütend zu Fäusten geballt. Er sah einfach umwerfend aus - glänzendes schwarzes Haar, markante Züge und funkelnde Augen, breite Schultern, muskulöse Brust, schmale Hüften und lange Beine, Die gebräunte Haut und seine muskulöse Statur ließen ihn umso männlicher erscheinen.
    Darcy errötete und wandte beschämt den Kopf. Sie fühlte sich körperlich so stark zu diesem Mann hingezogen, dass sie sich nicht einmal darauf konzentrieren konnte, mit ihm zu streiten.
    "Okay", fuhr er fort, da ihr Schweigen ihn anscheinend noch mehr reizte. "Ich schlage dir ein Geschäft vor. Ich werde vorerst alle Rechnungen, die das Anwesen betreffen, übernehmen."
    Entgeistert sah sie ihn an. "Auf keinen Fall ... Warum willst du das tun?"
    "Ich will es nicht, aber es ist immer noch besser, als dir ein Scheckbuch anzuvertrauen. Porca miseria! Die Laken sind noch nicht einmal kalt, und du versuchst schon wieder, mich auszunehmen!"
    Darcy konnte seine Gedankengänge nicht nachvollziehen. Sie hatte doch lediglich zum Ausdruck bringen wollen, wie dringend sie nach Hause zurückkehren musste, aber Luca glaubte, sie versuchte ihn zu