Der Matarese-Bund

würde gezwungen sein, seine Falle zu untersuchen. Und in ihr gefangen werden.
    Scofield ging zu seinem offenen Koffer auf dem Gepäckgestell und holte ein frisches Hemd heraus. Es war gestärkt, nicht weich, denn ein gestärktes Hemd war wie ein kaltes Zimmer. Es hielt einen wach.
    Er zog es an und ging zum Nachttisch zurück, auf dem er seine Waffe abgelegt hatte, eine Browning Magnum, Grade 4, mit einem nach seinen Angaben spezialangefertigten Schalldämpfer.
    Bray fuhr herum, als er ein unerwartetes Geräusch vernahm. Ein zögerndes Klopfen war an seiner Tür zu hören. Warum? Er hatte dafür bezahlt, völlig unbehelligt zu bleiben. Die Rezeption hatte es den wenigen Angestellten, die sonst vielleicht Anlaß gehabt hätten, Zimmer 213 zu betreten, eingehämmert, daß dem Schild an der Türe unbedingter Gehorsam zu leisten sei.
    Nicht stören.
    Und doch übertrat jetzt jemand diesen Befehl, setzte sich über den Wunsch eines Gastes hinweg, den dieser mit einigen hundert Dollar unterstützt hatte. Der Betreffende war entweder taub oder ein Analphabet oder…
    Es war das Zimmermädchen. Taleniekovs Vogel, immer noch in der Luft. Scofield spähte durch den winzigen Türspion, der die gealterten Züge des Gesichts, das nur wenige Zentimeter von ihm entfernt war, vergrößerte und zugleich verzerrte. Die müden Augen umgeben von Runzeln und Falten, die jetzt vom fehlenden Schlaf angeschwollen waren, blickten nach links, dann nach rechts und dann zur unteren Hälfte der Türe. Die alte Frau mußte das Nicht-stören-Zeichen sehen, aber für sie hatte es keine Bedeutung. Abgesehen von ihrem widersprüchlichen Verhalten, war da etwas Seltsames in ihrem Gesicht… Aber Bray hatte keine Zeit, es weiter zu studieren. Unter diesen neuen Umständen mußten die Verhandlungen schnell beginnen. Er schob die Waffe unter sein Hemd. Der steifgestärkte Stoff verbarg sie fast völlig.
    »Ja?« fragte er.
    »Zimmerdienst, Sir«, kam die Antwort in einem undefinierbaren, gutturalen Dialekt. »Die Direktion hat verlangt, alle Zimmer zu überprüfen, ob genügend Handtücher da sind, Sir.«
    Es war eine armselige Lüge, aber eine bessere fiel der alten Frau offenbar nicht ein.
    »Herein«, sagte Scofield und griff nach dem Riegel.
    »In Zimmer zweihundertelf meldet sich niemand«, sagte die Telefonistin, die sich über die Beharrlichkeit des Anrufers ärgerte.
    »Versuchen Sie es noch mal«, erwiderte Taleniekov, ohne den Eingang des Cafes auf der anderen Straßenseite aus den Augen zu lassen. »Vielleicht sind sie auf einen Augenblick hinausgegangen, aber sie werden gleich wieder da sein. Ich weiß das. Lassen Sie es weiter läuten, ich bleibe in der Leitung.«
    »Wie Sie wünschen, Sir«, sagte das Mädchen unfreundlich.
    Wahnsinn! Neun Minuten waren verstrichen, seit die alte Frau mit der Suche begonnen hatte, neun Minuten, um vier Türen im Korridor zu überprüfen. Selbst wenn man davon ausging, daß alle Zimmer besetzt waren und das Zimmermädchen den Bewohnern eine Erklärung geben mußte, waren doch neun Minuten viel mehr als sie brauchte. Das vierte Gespräch würde kurz und unfreundlich sein. Gehen Sie weg. Ich will nicht gestört werden. Es sei denn…
    Ein Streichholz flammte auf der Straße auf. Der Widerschein der kleinen Flamme spiegelte sich grell im dunklen Glas des Cafefensters. Wassili kniff die Augen zusammen. Von einem der ihm unsichtbaren Tische drinnen kam ein entsprechendes Signal, verlosch aber gleich wieder.
    Amsterdam war eingetroffen. Das Exekutionsteam war komplett. Taleniekov studierte die Gestalt, die auf das kleine Restaurant zu ging. Sie war hochgewachsen, trug einen schwarzen Mantel und ein graues Seidentuch um den Hals. Auch der Hut war grau und verdeckte das Profil.
    Das Klingeln im Telefon begann ihm jetzt auf die Nerven zu gehen. Lange, plötzliche Folgen schriller Töne, wie sie eine Telefonistin erzeugt, wenn sie verärgert einen Knopf drückt. Niemand meldete sich. Wassili begann das Undenkbare zu denken: Beowulf Agate hatte seinen Köder aufgehalten. In dem Fall befand sich der Amerikaner in größerer Gefahr als er sich vorstellen konnte. Drei Männer waren aus Europa hergeflogen, um seine Exekution vorzunehmen und – nicht weniger tödlich – eine freundlich wirkende alte Frau, mit der er sich vielleicht gütlich einigen wollte, würde ihn im gleichen Augenblick töten, in dem sie sich in die Enge getrieben fühlte. Er würde nie wissen, woher der Schuß kam; nicht einmal, daß sie eine Waffe