Der Menschenjäger

vorarbeiten.
    »Was kommt nach dem Sud?« fragte er Robbin noch. »Wie heißen die zweite und die erste Stufe der Dämonenleiter?«
    Bevor der Pfader antworten konnte – oder auch nicht –, mischte sich Burra ein.
    »Wir erfahren es früh genug, Mythor. Richten wir unser Augenmerk darauf, heil durch diese Wurzelkolonie zu kommen. Alle Gedanken an den weiteren Weg machen blind für das, was uns hier noch erwarten mag.«
    Mythor drehte sich lächelnd zu ihr um. Sie hatte ja recht, seinen Überschwang zu dämpfen, und er war froh, sie, die in vielen Kämpfen Erfahrene, bei sich zu wissen.
    Er nickte grimmig und schlug mit Alton eine Bresche ins Wurzelwerk.

7.
    Wie auch beim Abseilen unter der Felseninsel, kamen sie eine Zeitlang völlig unangefochten voran, und schon schienen einige der Amazonen Robbins Warnungen für stark übertrieben zu halten. Sie droschen mit ihren Klingen wild um sich, daß die Stränge in ihrem Weg in Fetzen flogen. Des Pfaders Warnungen verhallten weitgehend ungehört.
    Dies änderte sich, als die ersten Ratten auftauchten.
    Je tiefer die Gruppe in den Sud hinabstieg, desto heller wurde es um sie herum. Tanzende Irrlichter erschienen, züngelten an den Wurzeln entlang und erloschen wieder. In ihrem bläulichen Schein sah Mythor die Kreaturen als erster.
    Ihre äußere Gestalt war die von Ratten, nur war ihr Fell pechschwarz und ihre Größe die von Katzen. Sie blieben noch im Gewirr versteckt und beobachteten die Eindringlinge aus glühenden, roten Augen. Dann waren aus allen Richtungen Pfiffe zu hören, immer mehr. Es hatte ganz den Anschein, als sammelte sich hier eine unheimliche Armee.
    Mythor blieb stehen. Fronja und Burra kamen an seine Seite.
    »Warum gehst du nicht weiter?« drängte die Amazone. »Je eher wir hier durch sind, desto…«
    »Das weiß ich«, unterbrach er sie. »Die Pfiffe locken vielleicht Tausende dieser Kreaturen an, und dann werden sie eingreifen. Es ist besser, wenn wir dann alle beisammen sind.«
    »Du vergißt Yoter«, sagte Fronja. »Es hat sich gezeigt, daß er nicht aufgibt. Er wird uns auch hierher folgen.«
    »Er ist noch nicht hier, aber die Ratten sind es.« Mythor drehte sich einmal um sich selbst. »Wir schlagen uns einen Hohlraum ins Wurzelwerk, in dem wir Platz genug haben, uns zu wehren.«
    Burra rief den Amazonen Befehle zu. Innerhalb kürzester Zeit war eine freie Zone von gut zehn mal zehn Schritten geschaffen. Das dichte Geflecht unter den Füßen trug die Gefährten. Mit im Schein der Irrlichter bläulichsilbern blitzenden Klingen erwarteten sie den Angriff der kleinen Bestien – und das keinen Augenblick zu früh.
    Die Ratten kamen aus ihren Verstecken. Ganze Scharen von ihnen ergossen sich über den Wurzelboden und verbissen sich in das Schuhwerk ihrer vermeintlichen Opfer. Tertish hob blitzschnell Nadomir auf ihre Schultern, Burra die beiden Aasen. Robbin machte einen Sprung in die Höhe und klammerte sich an einen überhängenden Strang.
    Die Schwerter zuckten auf das Getier herab, doch für jede getötete Bestie rückten fünf neue nach. Schon sprangen die ersten nach den Beinen und Armen der Eingeschlossenen. Erst als Mythor das Gläserne Schwert über dem Haupt kreisen ließ, wichen sie zurück, doch nur wieder bis in das Wurzelwerk, wo sie sich zu regelrechten schwarzen Wänden mit Tausenden glühender Punkte darin auftürmten.
    »Altons Kraft hält sie noch zurück«, vermutete Mythor. »Wir gehen weiter, bleiben aber so dicht beisammen wie jetzt.«
    Ihm blieb nichts anderes übrig, als die Klinge ständig durch die Luft heulen zu lassen, und ihm war klar, daß sie nun nur noch langsam weiterkamen. Irgendwann würden seine Arme ermüden – oder die Gier der Ratten größer werden als ihre Furcht vor der Waffe des Lichtes.
    Und schon erklang das Gebrüll von Yoters Bestie, mischte sich das schaurige Gelächter des Menschenjägers mit dem wütenden Pfeifen der Kreaturen des Suds. Dazu kam das Geschrei der Shrouks.
    »Erain mag wissen, wie sie das Nichts überwanden«, fluchte Mythor, »aber sie brauchen nun nur noch den Weg zu nehmen, den wir ihnen geschaffen haben.«
    Noch wütender droschen die Amazonen in das Geäst, doch immer knapper wurde ihr Vorsprung. Die Ratten begleiteten sie. Einzelne wagten sich bereits wieder hervor und starben unter den Hieben der Schwerter. Vier Kriegerinnen bluteten aus tiefen Wunden, und der Geruch des Blutes steigerte nur noch die Gier der Bestien. Als auch das Klagen Altons sie nicht mehr auf Abstand