Der menschliche Makel

einzigen Feind: Saddam Hussein. Ach, hör doch auf. Diesen Burschen fehlt gar nichts. Die wollen bloß Geld, aber ohne die Anstrengung. Sie haben Ausschlag. Wollt ihr wissen, wie viele Ausschläge ich von Agent Orange gekriegt hab? Ich werd nicht mal sechzig werden, und diese Burschen machen sich Sorgen, weil sie einen Ausschlag haben!«
    Das chinesische Restaurant lag mit der Rückseite zum Fluss am nördlichen Rand von Blackwell, an der Schnellstraße, neben der mit Brettern vernagelten Papierfabrik. Das aus Betonsteinen errichtete Gebäude war flach und lang gestreckt und rosafarben. Es hatte zur Straße hin ein großes Fenster, und die Fassade war zur Hälfte so angemalt, dass sie aussah wie eine Ziegelmauer - eine rosafarbene Ziegelmauer. Vor Jahren war es ein Bowling-Center gewesen. Im großen Fenster war eine flackernde Neonschrift angebracht, deren chinesisch wirkende Buchstaben den Namen des Restaurants verkündeten: The Harmony Palace.
    Les brauchte nur diesen Schriftzug zu sehen, um den letzten Hoffnungsschimmer zu verlieren. Er konnte nicht. Er würde es nicht schaffen. Er würde völlig ausrasten.
    Die Monotonie, mit der er diese Worte wiederholte - und die Kraft, die es ihn kostete, seine schreckliche Angst zu überwinden. Der Fluss aus Blut, den er durchwaten musste, um an dem lächelnden Schlitzauge an der Tür vorbeizukommen und sich an, den Tisch zu setzen. Und das Grauen - das wahnsinnige Grauen, vor dem es keinen Schutz gab -, als das lächelnde Schlitzauge ihm eine Speisekarte reichte. Die krasse Absurdität, als das Schlitzauge ihm ein Glas Wasser einschenkte. Ausgerechnet ihm! Es kam ihm so vor, als wäre dieses Wasser die eigentliche Ursache seines ganzen Elends. So verrückt machte ihn das alles.
    »Okay, Les, du machst das ganz prima. Ganz prima«, sagte Louie. »Wir machen das hier einen Gang nach dem anderen. Bis jetzt ist alles ganz prima. Jetzt möchte ich, dass du dir die Speisekarte vornimmst. Sonst nichts. Nur die Speisekarte. Schlag die Speisekarte auf, schlag sie auf und konzentrier dich auf die Suppen. Du sollst jetzt nur eine Suppe bestellen. Das ist alles. Wenn du dich nicht entscheiden kannst, suchen wir dir was aus. Die Wan Tan Suppe ist hier sehr gut.«
    »Scheißober«, sagte Les.
    »Er ist nicht der Ober, Les. Er heißt Henry und ist der Besitzer. Konzentrier dich auf die Suppe, Les. Henry leitet den Laden hier. Er sorgt dafür, dass alles in Ordnung ist. Nicht mehr und nicht weniger. Er weiß nichts von all dem anderen Zeug. Er weiß nichts davon und will auch gar nichts davon wissen. Also, was für eine Suppe willst du?«
    »Was nehmt ihr denn?« Das hatte er gesagt. Les. Mitten in diesem Drama der Verzweiflung hatte er, Les, es geschafft, aus dem inneren Tumult herauszutreten und die anderen zu fragen, was sie essen würden.
    »Wan Tan«, sagten alle.
    »Na gut. Dann also Wan Tan.«
    »Okay«, sagte Louie. »Und jetzt werden wir das andere Zeug bestellen. Sollen wir uns was teilen, oder ist das zu viel verlangt, Les? Willst du lieber ein eigenes Hauptgericht? Was möchtest du? Hühnchen, Gemüse, Schweinefleisch? Willst du Lo Mein? Mit Nudeln?«
    Er versuchte, ob er es noch einmal hinkriegte. »Was nehmt ihr denn?«
    »Tja, Les, der eine will Schweinefleisch, der andere will Rindfleisch -«
    »Mir ist es egal!« Es war ihm egal, weil dies alles auf einem anderen Planeten passierte, diese Komödie, die sie aufführten und in der sie so taten, als bestellten sie chinesisches Essen. Das war nicht das, was wirklich passierte.
    »Zweimal gebratenes Schweinefleisch? Gut, also zweimal gebratenes Schweinefleisch für Les. Okay. Du brauchst dich jetzt nur ein bisschen zu konzentrieren, Les, und Chet wird dir eine Schale Tee einschenken. Okay? Okay.«
    »Halt mir bloß diesen Scheißober vom Hals.« Aus dem Augenwinkel hatte er eine Bewegung wahrgenommen.
    »Sir? Sir?« rief Louie dem Ober zu. »Sir, wenn Sie bitte dort drüben bleiben würden. Wir bringen Ihnen dann unsere Bestellung. Wenn es Ihnen nichts ausmacht. Wir bringen Ihnen unsere Bestellung. Halten Sie bitte ein bisschen Abstand.« Doch der Ober schien nicht zu verstehen, und als er Anstalten machte, an ihren Tisch zu treten, erhob sich Louie unbeholfen, aber rasch. » Sir! Wir werden unsere Bestellung zu Ihnen bringen. Zu. Ihnen . Gut? Gut«, sagte er und setzte sich wieder. »Gut«, sagte er, »gut«, und nickte dem Ober zu, der stocksteif etwa drei Meter entfernt stehen geblieben war. »Sehr gut, Sir.