Der Messingmann

daliegen, während das Ding an seinem Hemd hinaufkrabbelte, bis es direkt am Hals spürbar wurde, um sich dann hinter dem Ohr festzubeißen und sich quälend in sein Fleisch vorzuarbeiten. Aber damit endete das Grauen nicht, denn etwas steckte jetzt in Plaqueasts Kopf, nahm seinen Verstand auseinander, entriss ihm die Identität, zerstörte das Bewusstsein. Aus tränenden Augen sah er, dass sich der Entführer auf die Fersen gehockt hatte, um zuzusehen - und bemerkte schließlich, dass der Mann das Geschehen noch auf eine andere Art und Weise verfolgte. Schließlich lösten sich die letzten Trutzburgen des Selbst auf, und Plaqueast existierte nicht mehr… was eine Gnade war, da sein jetzt geistloser Körper einige Stunden später heftig loshustete und in einem fort immer gleiche lebende Dinge erbrach, die davonkrochen.

Kapitel Vierzehn
    KIs suchen sich ihre Namen selbst aus, und da sie alles in allem solch unendlich überlegene Wesen darstellen, verglichen mit uns schlichten Menschen, führen ihre Entscheidungen zu vielen Spekulationen. Vielleicht war das der Grund für die Namenswahl von Earth Central - ist doch die Bedeutung dieses Namens leicht zu verstehen, und nur in den Windungen der verdrehtesten und paranoidesten Gehirne kann er irgendeine Schicht verschwörerischer Bedeutung annehmen. In ähnlicher Weise wählen die Runcible-KIs gewöhnlich den Namen des jeweiligen Planeten, den sie regieren. Bei Schiffs-KIs sieht die Sache jedoch ganz anders aus, und dies aufgrund einer erzählerischen Tradition, die auf das Ende des vergangenen Jahrtausends zurückgeht. Viele Kriegsschiffe wählen einen Namen, der zu ihrer Aufgabe passt, sodass endlos viele von ihnen die Namen militärischer Gestalten oder antiker Schlachten tragen. Trotzdem wundert man sich über die Arroganz einer KI, die sich Napoleon nennt, oder die Doppeldeutigkeit eines Schiffs, das
    Napoleon das Schwein heißt. Andere Namensentscheidungen von Schiffen sind genauso interessant, um nicht zu sagen besorgniserregend: zum Beispiel Caligula, Titanic VII, Sternenzäpfchen und jack Ketch. Und was sollte man von einer KI der Sektorklasse hallen (verkörpert in einem gigantischen Forschungsschiff), deren Zweck sich darin erschöpft, die Hinterlassenschaften uralter ausgestorbener Völker zu erkunden, und die sich für den Namen Jerusalem entscheidet ? ( aus dem »Quittenhandbuch«, zusammengestellt von diversen Menschen)
    Für Mr. Crane bestand zwischen bewusst und unbewusst so wenig Unterschied wie zwischen Innen- und Außenwelt: Sie waren verstümmelte Größen, zerbrochen und ohne Zusammenhang in Zeit wie auch Bedeutung, geordnet nur nach aufgezwungenen Imperativen und einem chaotischen Streben nach Einheit. Deshalb wanderte Crane durch das Tal des Schattens und verfolgte im Licht einer anderen Sonne blutige Fußspuren. In eine weiße Panzerschale eingelassene, facettenartige Saphiraugen spiegelten die matt geschliffenen Saphire wider, mit denen ein Mann sich das Leben zu erkaufen suchte. Ein Mustererkennungsprogramm verknüpfte sich mit Cranes Befehlen und trug so zu seiner vorübergehenden Erkenntnis bei, dass die Anwesenheit zweier weiterer Albinokreaturen, die auf ihn warteten, kein zufälliges, natürliches Ereignis war. Er blieb stehen und betrachtete sie forschend, während er Steine, ganz ähnlich den Augen dieser Tiere, in eines Mannes Hals stopfte. Diese Kreaturen hier standen auf jeweils sechs Beinen und waren viel größer als die beiden zuvor angetroffenen Exemplare, und wie zuvor huschte eines von ihnen zur Seite, um Wache zu schieben. Crane fiel in eine Art von Ordnung zurück, zog die Ärmel hoch, rückte sich den Hut gerade und ging weiter.
    Die zurückgebliebene Kreatur hob den Kopf; sie klapperte mit der gewaltigen Schere und rieb die Panzersägen aneinander, damit deren Zähne wieder richtig scharf wurden, und ein Schmiermittel spritzte dabei aus den Drüsen beiderseits des Albtraummaules. Dann öffnete sie beide Apparaturen weit und griff an, wobei sie blau-grüne Blätter aufwirbelte.
    Crane baute sich breitbeinig auf und breitete auch die Arme aus, um sich der Kreatur zu stellen, wie ein Sumoringer gegenüber seinem Gegner. Als das Tier nur noch wenige Schritte entfernt war, duckte er sich tief, sodass sein Kopf unter den Kopf und die vorderen Segmente des Sleers geriet. Der Bewegungsimpuls trug diesen über Crane hinweg, und der Golem richtete sich plötzlich auf. Eine halbe Tonne wütender Sleer überschlug sich und knallte mit