Der Messingmann

Kopf, was sich wie ein Gestrüpp heißer Drähte anfühlte, und Schreien wurde zu einem Privileg, das ihm nicht mehr zugestanden wurde. Als er wieder richtig zu sich kam, war der Angreifer zurückgewichen und Tanaquil ertappte sich dabei, wie er selbst aufstand. Durch irgendeine Verbindung zu seiner Frau spürte er, wie auch Jeelan aufstand - und ein Netz aus ähnlichen Verbindungen hatte er anscheinend zu Menschen überall in der Umgebung. Und das Netz breitete sich aus, während die Insektendinger Tanaquils Leute einen nach dem anderen ausfindig machten.
    »So«, seufzte Skellor. »Ich habe vielleicht Mr. Crane verloren, aber bald besitze ich die gesamte Bevölkerung einer Stadt.«
    Tanaquil glotzte diesen Albtraum an, der in sein Leben spaziert war.
    Cormac betrachtete die Echtzeitabbildung des Kolonialschiffes auf einem Wandmonitor und fragte sich, ob dort irgendwas Bedeutsames zu finden war. Allerdings war es immer am besten, wenn man jede Gelegenheit nutzte, um seine Karten verstohlen zu manipulieren, und dieses Schiff war als Hardware einfach zu groß, um nicht zu erkunden, was es damit auf sich hatte. Cento und Fethan waren vor einiger Zeit mit Hilfe ihrer Tornisterantriebe gestartet, obwohl keiner von beiden einen Raumanzug für irgendeinen anderen Zweck gebraucht hätte, und sie würden das Raumschiff sichern.
    Cormac blickte zur Seite, als Gant die Luftschleuse zu einem der kleinen Landungsboote der Jack Ketek knackte - ein Boot der Art, die man für Entereinsätze mit Golemschocktruppen konstruiert hatte, jetzt aber umgerüstet für den Erhalt menschlichen Lebens. Das Fahrzeug zeigte die graue Farbe inaktiven Chamäleonlacks und war ein geschossähnliches Gebilde von zehn Metern Länge. Jetzt den toten Soldaten neben dem Boot anzuschauen, nachdem ihm gerade solche Gedanken über Cento und Aiden durch den Kopf gegangen waren, machte Cormac klar, wie wenig richtige Menschen an diesem Einsatz beteiligt waren: nur Thorn und er selbst, und inzwischen stellte er Fragen nach dem eigenen Menschsein.
    Cormac, der in einem auf Kampfeinsätze ausgelegten Schutzanzug steckte, folgte dem Soldaten an Bord und setzte sich hinter ihm auf einen Stuhl, den man erst kürzlich hier auf dem Boden verbolzt hatte. In dem engen Raum hinter ihnen liefen Stangen an der Decke entlang - hier konnten die hautlosen Golems dicht gedrängt stehen, jeder aufrecht und mit den Händen an den Stangen. Für Komfort war keine Vorsorge getroffen, da er auch nicht benötigt wurde. Ebenfalls an Deck verbolzt waren Boxen mit den Vorräten, die Cormac und Gant vielleicht brauchten: Autodok, Nahrung und Getränke und zahlreiche tödliche Spielsachen.
    »Bring uns runter«, sagte Cormac und schnallte sich an.
    Vor ihnen öffnete sich die Irisblende des kleinen Hangars, und Luft stürmte hinaus. Gant zog den Steuerknüppel hoch und schob ihn sacht nach vorn; das Boot erhob sich auf einem Magnetfeld und schob sich durch den unsichtbaren Halbmond eines fortschrittlichen Schimmerfelds. Sobald sie das Mutterschiff verlassen hatten, zündete Gant Schubtriebwerke, die fast unhörbar waren, aber Cormac durch die Beschleunigung spürbar an die Rückenlehne drückten. Er wusste, dass Gant die Sache ruhig anging: Dieses Boot wies keine der üblichen Sicherheitsvorkehrungen für menschliche Passagiere auf, und sein volles Potenzial zu nutzen hätte Cormac auf seinem Stuhl in Gelee verwandelt.
    Wenig später stürzten sie in die Tiefe, fort vom roten Gespenst der Jack Ketek durch grenzenlose Schwärze und Sternenglanz, hinab zum Juwel des Planeten.
    »Zuerst zum Krater. Ich möchte mir die Stelle mal ansehen.«
    Zuerst raste das Landungsboot direkt auf den Planeten zu, aber nach dem Eintritt in die Atmosphäre wendete Gant, um mit Hilfe des Hauptantriebs abzubremsen. Durch die Windschutzscheibe verfolgten sie, wie der rote Kondensstreifen und das tiefe Schwarz des Weltraums in ein Blau übergingen, in dem sich die Sterne auflösten, schließlich in ein blasses Türkis, in das Wolken hineinstürzten wie die Geister von Felsbrocken. Als der Soldat die Antischwerkraft des Boots online gebracht hatte, konnte Cormac gerade eben den Horizont erkennen. Dann wendete Gant erneut, sodass der Horizont draußen eine Kreisbahn beschrieb und anstieg. Kurz darauf senkte sich der Bug zu zerknitterten gelben Gebirgen und einer staubigen Wüstenlandschaft ab.
    »Fethan möchte etwas durchgeben«, stellte Gant unvermittelt fest und drückte eine Taste, die einen der