Der Messingmann

Der Ladevorgang verlief so schnell, dass der Feuerhagel nicht unterbrochen wurde. Die Fußspuren verschwanden auf einmal.
    Cormac stellte einige Berechnungen an, zielte in eine ganz neue Richtung, zog dort eine Salve entlang und erwischte etwas. Eine Sekunde später wurde ihm die rauchende Pistole aus der Hand gerissen und er selbst zu Boden geschleudert.
    Skellor tauchte wieder auf, die Pistole in der Hand. Verschiedene Löcher in seinem Körper schlossen sich langsam.
    »Ein automatisches Programm steuert die Leute über die Kante - mich zu töten würde es also nicht aufhalten«, höhnte er.
    Cormac sprang auf die Beine und streckte die Hände zu den Seiten aus. »Du hast mich jetzt, also was gewinnst du, indem du sie umbringst?«
    »Damit foltere ich dich natürlich.«
    Cormac überlegte, dem Biophysiker an die Gurgel zu gehen, erkannte aber die Vergeblichkeit solchen Tuns. Auch jeder Gedanke an Flucht war sinnlos.
    »Sie werden alle sterben - wie ein Uhrwerk«, ergänzte Skellor unnötigerweise.
    Kalkulation: Skellor konnte ihn nur foltern, solange er bei Bewusstsein war. Cormac sprang vor und griff nach Skellors Hals. Der heiße Lauf der eigenen Schmalpistole knallte ihm an die Schläfe und schlug ihn zu Boden. Er sprang auf, aber Skellor war erneut unsichtbar geworden. Etwas knallte ein zweites Mal auf Cormacs Kopf und spaltete seine Kopfhaut, sodass ein Hautlappen auf dem entstehenden Blutschwall emporstieg. Knöchel krachten auf seine Nase - mehr Blut, mehr Schmerzen -, und weitere Schläge folgten. Als er fand, dass er genug eingesteckt hatte, schaltete Cormac seine Wahrnehmungsprogramme ab und gestattete sich, das Bewusstsein zu verlieren.
    Nach einem dyspeptischen Rülpser wurde Vulture klar, dass Sleer zu Säurebeschwerden im Verdauungstrakt führten. Oder vielleicht lag es am unmittelbar bevorstehenden Tod? Der kleinen KI hätte es nichts ausgemacht, wenn Arden und deren neue Gefährten hier aufgetaucht wären, aber der Droon war schon eine ganz andere Sache. Vulture wusste, dass Drache sie irgendwie umbringen würde, falls sie ihre Aufgabe nicht zu Ende führte - wahrscheinlich hatte das Wesen es so in ihren Vogelkörper eingeschrieben -, also musste sie beim Spiel bleiben. Hier zu verbleiben, das hatte sich inzwischen jedoch auch in eine tödliche Option verwandelt, und so blieb ihr nur die Hoffnung, dass Arden und ihre Crew mit dem unwillkommenen Monster fertig wurden. Vulture wandte sich wieder Crane zu, als dieser die Hand ausstreckte und seinen nächsten Zug machte. Die Zufallsmethode, mit der Crane nach der richtigen Anordnung suchte, brachte auch ein kleines Problem mit sich. Erneut griff er nach dem Kristallstück, das Vulture zum zentralen stabilen Punkt des Musters gemacht hatte. Es war frustrierend. Derweil verfolgte Vulture, wie hinter Crane Arden und die anderen abstiegen und sich in den Ruinen der Umgebung verteilten, während der Rondurische Ritter seine Lanze in dem Gerüst platzierte. Sein Plan schien der beste, aber Vulture fragte sich, wie er das scheuende Sandschwein überreden wollte, auf den Droon loszugehen, oder wie er selbst zu vermeiden gedachte, dass er sich im flüchtigen Speichel des Monsters auflöste. Auf einmal fühlte sich Vulture über diese geradezu lachhaft tödlichen Umstände so verärgert, dass sie heftig zupickte und ihr Schnabel mit lautem Klacken auf Mr. Cranes Messingfinger prallte.
    Der Golem erstarrte, und Vulture war überzeugt, in seinem rechten Auge etwas aufflackern zu sehen. Er nahm die Hand zurück und hob das Gesicht, um sie direkt anzublicken. Vulture wartete einige spannungsgeladene Sekunden lang und rechnete schon damit, dass ihr gleich der Hals umgedreht würde, aber Crane senkte den Kopf erneut wie ein Vogel, und das schien eine seltsame Symmetrie auszudrücken. Statt nach dem Kristall zu greifen, packte er eine der Eicheln.
    Vulture machte laut »ähem«, und Cranes Hand schwankte, senkte sich stattdessen auf das Laserfeuerzeug und verschob es. Vulture schob eines der Miniatursandschweine mitsamt Reiter vor, der mit Hilfe seiner Lanze eine blaue Eichel in eine neue Position brachte. Alles schien nun gut zu laufen - zumindest in diesem Spiel.
    Aber Vulture entschied, auf Nummer sicher zu gehen. Die kleine Schiffs-KI zog sich in eine kleine Virtualität zurück, aufrechterhalten von einem unter dem Apekfossil vergrabenen Drachenmechanismus. Hier hätte ein Mensch zwölf seltsam geformte Kristallfragmente wahrgenommen, die umeinander tanzten,