Der Messingmann

solche Dinge nicht zimperlich, aber sie hatte andererseits nicht vor, die KI zu fragen, wie tief der Eingriff nun genau gehen sollte. Das Ergebnis versprach wohl, wie sie vermutete, einer Explosion in einem Schlachthof ähnlich zu werden.
    »Wäre es nicht besser gewesen, auch Thorn hier zu behandeln?«
    »Die Prozedur, die ich gleich beginnen möchte, kann auch an Bord der Jack Ketek durchgeführt werden. Man kann Thorn dort im Kälteschlaf konservieren, bis es möglich wird, solche Nanobots an Bord zu bringen.« Jerusalem brach ab. »Asselis Mika, für eine weitere Verzögerung besteht keinerlei Grund.«
    Mika wusste, dass sie die Sache tatsächlich hinauszögerte, und dass sie es tat, weil sie Angst hatte. Sie legte den Bademantel ab, ging zur Operationsscheibe und setzte sich nackt auf die Kante. Das Ding fühlte sich sehr kalt an. Als sie sich hinlegte und der Operationsroboter einen Neuroblocker an ihren Hals heranführ, überlegte sie, dass sie nach Thorns Vorbild vielleicht besser ein Memoplantat installiert hätte, damit auch sie die Schwelle des Todes in ein künstliches Leben überschreiten konnte, aber dafür war es jetzt zu spät.
    An Bord der Jack Ketek humpelte Thorn auf den Korridor vor der Krankenstation hinaus, mit zwei schmerzstillenden Pflastern auf der Brust und einem Neuroblocker, der das Bein betäubte -dort, wo er zuvor das Gefühl gehabt hatte, das Myzelium würde den Hüftknochen mit einer Metallsäge bearbeiten. Auf dem Korridor angekommen, dachte er sich: wie merkwürdig! Es sah hier mehr nach einem alten Renaissance-Schloss aus als nach einem High-Tech-Kriegsschiff, wenn man die Teppiche betrachtete, die Gipsleisten an der Decke und die prunkvollen, an der Decke hängenden Lichtinstallationen. Noch verwirrender war, dass nichts von alldem vor ein paar Stunden so ausgesehen hatte, als er die Krankenstation betrat, um sich untersuchen zu lassen.
    Der Schwebeschacht hingegen erwies sich als beruhigende High-Tech-Umgebung, obwohl er sich verschob, während Thorn darin unterwegs war. Er packte die Griffe an der Ausstiegsstelle und stieg in einem schrägen Winkel auf den Fußboden der Brücke. Der veränderte Winkel der Anziehungskraft sorgte für einen Augenblick der Desorientierung, und die Tatsache, dass ihn scheinbar nichts vor dem sternenhellen Vakuum schützte, wirkte beunruhigend. Er senkte den Blick und betrachtete erst das seltsame Dekor der Brücke und dann die übrigen Anwesenden - just in dem Augenblick, als Jack sagte: »Er spricht gleich mit Ihnen.«
    Cormac marschierte auf dem Teppich hin und her und schien wütend; Gant lümmelte lässig mit der Schulter an einer der gusseisernen Straßenlampen, während Jacks mechanischer Avatar in einem der Clubsessel saß, einen Knöchel auf dem anderen Knie, die Fingerspitzen beider Hände unter dem Kinn zusammengelegt, die Augen unsichtbar. Thorn ging zu seinem Freund hinüber.
    »Das müsste interessant werden«, brummte Gant.
    Thorn sagte nichts dazu, und sein Blick wanderte zu den antiken Hinrichtungsgeräten, für die Jack eine Vorliebe entwickelt zu haben schien. »Das ist neu.« Er deutete auf die große Messingstatue eines Bullen.
    Gant sah hin. »Der eherne Bulle - besonders scheußlich. Er ist hohl, und das Opfer wurde darin geröstet. Man hat Schilfgras in die Nasenlöcher des Bullen gesteckt, damit die Schreie anders klangen und es schien, als brüllte der Stier.«
    »Weißt du«, sagte Gant, »ich bin froh, dass ich in keinem System lebe, das von Menschen regiert wird.«
    »Kannste laut sagen«, bestätigte Gant.
    Just in diesem Augenblick tauchte eine Form auf und drehte sich scheinbar über ihnen im Vakuum: ein Ring, gebildet von einer jadegrünen Schlange, die sich in den eigenen Schwanz biss: Ouroboros. Dieser Ring diente wiederum als Rahmen für etwas, das zuerst als ferner Silberpunkt auftauchte, dann anwuchs und den Rahmen ausfüllte und schließlich hindurchdrang, sodass es sogar den Blick darauf versperrte: ein androgynes Gesicht, kahl und metallisch mit schattigen Höhlen anstelle von Augen. Es war eine Projektion und nichts, was sich tatsächlich vor dem Schiff gebildet hätte. Thorn und Gant wurden still, um sich das anzusehen.
    Cormac blickte auf: »Jerusalem?«
    »Genau die«, antwortete das Gesicht.
    Ohne weitere Umstände sagte Cormac: »Ich habe Masada zu genau dem Zweck aufgesucht, Mika abzuholen, da ich ihr Fachwissen benötige.«
    Das Gesicht kippte, als hätte der unsichtbare Leib darunter gerade die Achseln