Der Metallschwarm

schwarzen Roboter waren keine empfindsamen Menschen und dazu imstande, weitaus größere Beschleunigungen zu ertragen.
    Sirix wartete eine Zeit lang und nahm dann die Verfolgung auf. Die von schwarzen Robotern kontrollierten Schiffe bildeten eine lange Kette und achteten auf eine ausreichend große Entfernung, damit der Roamer-Pilot sie nicht ortete. Von der Sonde kam ein klares Signal, dem man leicht folgen konnte.
    Sirix rief PD und QT auf die Brücke, damit sie das Geschehen beobachteten.
    Bestimmt stand eine interessante Entdeckung bevor.
    Schließlich näherte sich der Roamer-Frachter einem Sonnensystem, dessen Zentralgestirn ein Brauner Zwerg war. »Die Sensoren zeigen keine für biologisches Leben geeigneten Planeten in diesem System«, meldete Ilkot.
    »Die thermischen Emissionen des Braunen Zwergs genügen nicht.«
    »Genauere Ortung. Sucht nach industrieller Aktivität, nach Stützpunkten, Satelliten oder anderen Raumschiffen.« Sirix fragte sich, warum Menschen in ein Sonnensystem kommen sollten, in dem biologisches Leben unmöglich war. Nur ein Grund fiel ihm dafür ein: Sie wollten im Verborgenen bleiben. Er glaubte seine frühere Vermutung bestätigt, dass der Frachter sie vielleicht zu einem größeren Treibstoffvorrat führte.
    Sirix wies die anderen Schiffe an, wieder zusammenzurücken und außerhalb des Sonnensystems zu warten, während der Roamer langsamer wurde und sich in Sicherheit wähnte.
    »Wir haben eine kleine Anlage gefunden«, sagte Ilkot nach einer Weile. »Sie ist hauptsächlich künstlicher Natur, besteht aus verarbeitetem Metall und hat eine deutliche thermische Signatur. Der Asteroid, auf dem sie sich befindet, durchmisst weniger als einen halben Kilometer.«
    »Es handelt sich um eine Art Treibstofflager«, erwiderte Sirix. »Die Roamer legen Wert darauf, solche Basen geheim zu halten. Vorsichtiger Anflug und Kommunikationsstille wahren. Den energetischen Output auf ein Minimum beschränken.«
    Das Frachtschiff legte beim Asteroidendepot an und deaktivierte das heiße interplanetare Triebwerk. Sirix gab seinen Robotern die Anweisung, eine ganze Stunde zu warten - die Menschen im Depot sollten glauben, dass nicht die geringste Gefahr drohte. Die übernommenen TVF-Schiffe trieben im All und warteten auf den Angriffsbefehl.
    Schließlich sagte Sirix: »Normalerweise verfügen Roamer nur über wenige Waffen. Ihre Verteidigung besteht hauptsächlich darin, sich zu verstecken. Wir müssen verhindern, dass jemand entkommt. Es geht darum, unser Geheimnis zu wah ren, und es sollen weder Raumschiffe noch Material vergeudet werden. Unsere Waffen müssen mit großer Präzision eingesetzt werden. Wir wollen die Basis nicht zerstören, dürfen keinen wertvollen Treibstoff vergeuden.«
    »Und keine Munition«, sagte OD.
    Die TVF-Schiffe aktivierten wieder ihre Triebwerke und rasten dem Ziel entgegen. Bevor die überraschten Roamer mehr tun konnten, als eine empörte Anfrage zu senden, hatten die schwarzen Roboter sie schon überwältigt. Die Menschen versuchten nicht einmal zu fliehen.
    Sirix beobachtete den Außenposten, der nicht mehr war als ein durchs All driftender Felsbrocken, ausgestattet mit einigen Kuppeln und Tanks. Die Ekti-Reservoirs waren fast voll - der Treibstoff hatte zu den Roamer-Siedlungen und menschlichen Kolonien gebracht werden sollen, vielleicht sogar ins Ildiranische Reich. Die Sensoren orteten auch vier Schiffe bei der Basis.
    »Elf Lebensformen an Bord«, meldete Ilkot. »Kein nennenswertes Verteidigungspotenzial.«
    PD und QT boten pflichtbewusst Hilfe an, aber Sirix übernahm selbst die Waffenkontrollen des Moloch. Ohne jede Vorwarnung zerstörte er die Lebenserhaltungsgeneratoren des Depots - ein Jazer-Strahl mit mittlerer Energie genügte.
    Die Explosion schuf ein schönes Muster aus Feuer und Licht. Heiße Trümmer flogen ins All - die Gravitation des Asteroiden reichte nicht aus, sie festzuhalten. Sirix überlegte, ob er auch die vier Schiffe zerstören sollte, um die Menschen weiter zu schwächen, entschied sich aber dagegen. Wichtige Ressourcen durften nicht einfach so vergeudet werden.
    Zorniges Roamer-Geheul kam aus den Kom-Lautsprechern. »Na schön, ihr Tiwi-Mistkerle, wir ergeben uns! Verdammte Piraten! Barrymores Felsen mag nur ein kleiner Stützpunkt sein, aber wir sind Mitglied der Konföderation. Beim Leitstern, wir verlangen, dass Sie uns zu König Peter bringen. Die Terranische Verteidigungsflotte hat kein Recht...«
    Drei andere Roamer drängten näher