Der Metallschwarm

Kampf gegen die von den Soldaten-Kompis übernommenen Schiffe und die Hydroger habe ich bewie- sen, was ich kann. Überlassen Sie diese Sache mir.«
    »Sie haben die Nase voll von den Werften«, sagte Willis.
    »General Lanyan, nachdem ich Ihren letzten Bericht über Unfälle, Verluste und Schwarzmarktaktivitäten gelesen habe, bin ich geneigt zu glauben, dass Sie tatsächlich nicht der beste Mann für die Werften sind.« Basil überlegte und nickte. »Na schön. Stellen Sie Ihr Team zusammen und machen Sie sich auf den Weg zu den Klikiss-Kolonien.«
    Lanyan musste sich sehr beherrschen, um seine Erleichterung nicht zu deutlich zu zeigen. »Es ist eine wichtige Mission, und wir sollten keinen Zweifel daran lassen, wie ernst es der TVF damit ist. Einige wenige Mantas sind vielleicht nicht beeindruckend genug. Ich denke, ich sollte einen unserer drei verbliebenen Molochs mitnehmen.«
    Admiral Willis erhob Einwände. »Wenn Sie nur Friedens truppen durch die Transportale schicken wollen ... Wozu brauchen Sie dann einen Moloch?«
    Basil hatte noch immer nicht Platz genommen und sah seine Offiziere an.
    »Die Gründe des Admiráis erscheinen mir ausreichend. Hiermit übergebe ich ihm für die Dauer dieser Mission das Kommando über den Moloch von Gitter 7.«
    »Meine Jupiterl«, platzte es verblüfft aus Willis heraus. »Darf ich fragen, was ich in der Zwischenzeit machen soll?«
    »Sie kümmern sich um die Werften im Asteroidengürtel. Sie können auch dabei helfen, eine neue Rekrutierungskampagne zu planen.« Basil wandte sich an Pike, San Luis und Diente. »Sie drei stellen eine Liste der nützlichsten verlorenen Kolonien zusammen und fügen ihr eine Einschätzung der Schwierigkeiten hinzu, mit denen wir es zu tun bekommen könnten, wenn wir wieder Anspruch auf sie erheben!«
    »Ich vermute, Verhandlungen oder Diplomatie kommen dabei nicht infrage, oder?«, fragte Willis. Basil würdigte sie keiner Antwort.
    Lanyan stand auf und schien es eilig zu haben, die Besprechung zu beenden.
    »Ich breche innerhalb von zwei Tagen auf, Vorsitzender. Ich verspreche Ihnen, dass ich die Klikiss-Planeten schnell und problemlos sichern werde.«
    Basil unterdrückte seinen Ärger. »Schnell und problemlos. Ja, das wäre eine angenehme Abwechslung, General.«

19 ORLI COVITZ
    Die von der Brüterin angetriebenen Klikiss ruhten nie. Insektenarbeiter krabbelten durch die Ruinen, trugen eine Schicht Polymerharz nach der anderen auf, erweiterten die Türme, machten die Wände dicker und verwandelten die fremde Stadt in eine regelrechte Festung. Mit seltsamen Maschinen gruben sich Klikiss-Arbeiter in die nahen Hügel, verarbeiteten Felsgestein, Sand und Erz zu brauchbaren Materialien. Ein niedriges Gebäude im Zentrum des Komplexes schien das Wohnhaus des Schwarms zu sein.
    Geschickte Monteure produzierten weiterhin eine große Zahl von identisch aussehenden Schiffe, die sich miteinander verbinden konnten, zu Testflügen in den Orbit starteten und dann in Gruppen landeten. Die aggressive Flotte sah aus wie eine Invasionsstreitmacht. Ein neues trapezförmiges Gerüst entstand auf dem Platz vor den Stadttürmen, der Anfang eines Transportals, wesentlich größer als das andere in den Ruinen. Margaret Colicos hatte darauf hingewiesen, dass einige der anderen Subschwarm-Brüterinnen bereits unterwegs waren. Die Llaro-Brüterin verstärkte ihren Schwärm und bereitete sich auf die Verteidigung vor.
    DD verbrachte die Tage oft mit Orli, wenn Margaret sich bei den Klikiss aufhielt. Zwar hatte sie Jahre bei ihnen gelebt, aber die Xeno-Archäologin versuchte immer wieder, mit dem Schwarm-Bewusstsein zu kommunizieren. Sie fühlte sich verpflichtet, ihm die Menschen und ihre Kultur zu erklären. Orli wünschte ihr dabei Erfolg.
    Das Mädchen saß neben DD auf einem flachen Dach in der Siedlung und blickte über die Landschaft. Plötzlich kamen Klikiss der Arbeiter-Subspezies heranmarschiert, schwärmten aus und umringten die ganze Llaro-Siedlung.
    Kolonisten beobachteten die Insektenwesen aus den Fenstern ihrer Häuser oder von den Straßen. Einige wenige riefen Fragen, aber niemand wagte es, den Klikiss entgegenzutreten.
    Die Insektenwesen begannen damit, eine Mauer zu bauen, die offenbar die ganze Siedlung umgeben sollte - dann wären die Menschen in ihrem eigenen Ort wie in einem Käfig gefangen.
    Einige Leute, die meisten von ihnen Roamer, versuchten zu entkommen, doch die Klikiss trieben sie zurück. Niemand schien zu verstehen, was vor sich