Der Metallschwarm

fühlte kalten Schweiß auf der Haut. »Möchten Sie sich wirklich auf diese Sache einlassen?«
    »Ich möchte es nicht, ich muss.« Der alte Erinnerer blinzelte. Er war sehr still gewesen, was ihm gar nicht ähnlich sah. »Denken Sie an Ihre Heldengeschichten. Ein Held, der schwere Prüfungen hinter sich hat, muss sich seinen Ängsten stellen, um sie zu überwinden.«
    »Das ist richtig, soweit es Geschichten betrifft, Vao'sh. Ich wollte nie ein epischer Held sein.«
    Der alte Ildiraner lächelte. »Aber Sie können zu einem werden.«
    Yazra'h klopfte ihm so fest auf den Rücken, dass er die Hand ausstreckte und sich am Geländer festhielt. »Bald zerstören wir alle Roboter, Erinnerer Anton. Ich zeige Ihnen, wie ildiranische Krieger mit bösen Maschinen umgehen.«
    »Ich wünschte, Sie wären beim ersten Mal dabei gewesen.«
    »Diesen Wunsch teile ich.« Yazra'hs kupferfarbenes Haar wirkte wie lebendig und umgab ihren Kopf wie eine Korona. Sie beobachtete den früheren Urlaubsplaneten, als sie in die Umlaufbahn schwenkten. »Es wäre ruhmvoll gewesen.«
    Sie hatte ihre sechs Isix-Katzen auf Ildira zurückgelassen. Yazra'h ging gern mit ihnen auf die Jagd, lief in ihrer Begleitung über das Ausbildungsgelände oder tollte mit ihnen herum. Aber beim Kampf gegen die Roboter nützten sie nichts. Anton vermutete, dass es ihr mehr um die Sicherheit der Tiere ging als um ihre eigene.
    Adar Zan'nh gab den Kommandanten der Kriegsschiffe Anweisungen. »Wir wissen nicht, welche Waffen und Verteidigungseinrichtungen die Roboter haben. Die Rückeroberung von Maratha könnte sehr schwierig werden; wir müssen uns auf den Kampf vorbereiten.«
    »Wir freuen uns darauf«, sagte Yazra'h. »Ohne den Schutz der Hydroger können die Roboter nicht gegen uns bestehen.«
    »Sie haben uns schon einmal überrascht«, murmelte Anton.
    Yazra'hs Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. »Sie fürchten sich. Keine Sorge. Ich habe versprochen, Sie zu schützen.«
    »Ich ... ich glaube Ihnen.« Leider richteten Yazra'hs Worte nichts gegen die scharfen Klingen aus, die Anton plötzlich in seiner Magengrube fühlte.
    Die ildiranischen Kriegsschiffe im Orbit setzten Scanner ein und suchten damit nach Signalen von den beiden antipodischen Städten. »Maratha Prime und Secda scheinen tot zu sein.«
    »Wie erwartet«, sagte Vao'sh, und die Farbe wich aus den ausdrucksvollen Hautlappen in seinem Gesicht. Anton klopfte ihm beruhigend auf die Schulter.
    »Allerdings orten wir elektronische Impulse und thermische Signaturen in der Nähe von Secda.«
    »Dort waren die Roboter damit beschäftigt, Tunnel zu graben und Gebäude zu errichten«, sagte Anton.
    »Ich setze abgeschirmte Angriffsjäger ein, damit wir Bilder von den betreffenden Orten bekommen«, meldete der Septar des zweiten Schiffes.
    »Zuerst untersuchen wir Prime.«
    »Achten Sie darauf, nicht bemerkt zu werden.«
    Wie ein Schwärm metallisch glänzender Fische kamen Scoutschiffe aus dem Bauch des großen Kriegsschiffes, fielen durch die Nacht und näherten sich Maratha Prime. Die ildiranischen Piloten saßen in hell erleuchteten Cockpits und flogen über etwas hinweg, das einst eine berühmte Urlaubsstadt ge- wesen war. Silbriges Licht ging von den Angriffsjägern aus, huschte über Kuppeln und periphere Siedlungen. Was von Maratha Prime übrig war, sah aus wie das aus Metall und Kristall bestehende Gerippe eines gestrandeten Meerwesens.
    »Die Stadt ist zerstört«, sendete einer der Piloten.
    Anton schüttelte den Kopf. »Nicht zerstört - demontiert.« Nichts deutete auf Explosionen wie bei einem Angriff hin. Die Roboter hatten die Gebäude auseinandergenommen, Installationen abmontiert und all die Dinge fortgebracht, die sie bei ihren eigenen Konstruktionen verwenden konnten.
    »Was wollen sie mit all dem Material?«, fragte Yazra'h.
    »Das finden wir heraus, wenn die Scouts Secda erreichen«, sagte Zan'nh.
    Die Angriffsjäger flogen in geringer Höhe über die dunkle Landschaft zur anderen Seite des Planeten. Als sie die Nacht hinter sich zurückließen, gingen sie noch tiefer, um eventuellen Ortungssystemen der Roboter zu entgehen, und schließlich erfassten die Scanner den großen, sonderbaren Komplex, den die Klikiss-Maschinen geschaffen hatten. Unentdeckt übermittelten sie den Kriegsschiffen im Orbit Bilder, doch bestimmt dauerte es nicht lange, bis die Roboter die ildiranischen Schiffe in der Umlaufbahn bemerkten.
    Die zweite, fast fertig gestellte Urlaubsstadt auf Maratha war