Der Metallschwarm

beschädigten die Kanonen ein ildiranisches Kriegsschiff. Die anderen setzten den gnadenlosen Beschuss der Tunnel und des Stützpunkts fort.
    »Schon sehr bald werden die Roboter nicht nur besiegt sein, sondern ausgelöscht«, sagte Zan'nh.
    Vao'sh bewegte die Lippen und schien sich bereits die Worte zurechtzulegen, mit denen er die Geschichte den anderen Erinnerern erzählen wollte. Unten auf der Oberfläche des Planeten suchten die Roboter nach Deckung.
    Yazra'h ballte die Fäuste, während sie den Angriff beobachtete. Sie schien zu hoffen, dass der Adar einige der schwarzen Maschinen verschonte, damit sie selbst gegen sie kämpfen konnte.

25 WEISER IMPERATOR JORA'H
    Als Yazra'h und Zan'nh aufgebrochen waren, um Maratha zurückzuerobern, widmete sich Jora'h den vielen anderen Aufgaben, die erledigt werden mussten, um dem Reich wieder Stabilität zu geben. Seine Bediensteten stellten Karten und strategische Bestandslisten zusammen - der erste Schritt bei dem Bemühen, das wiederzugewinnen, was verlorengegangen war. Hyrillka, Zentrum von Rusa'hs Rebellion, war evakuiert worden, als Faeros und Hydroger im System der primären Sonne gegeneinander gekämpft hatten. Vielleicht konnte jene Welt jetzt wieder besiedelt werden. Der Weise Imperator schickte eine wissenschaftliche Gruppe mit dem Auftrag nach Hyrillka, die Sonnenaktivität zu beobachten und das Klima zu überwachen. Sie sollte ihn sofort verständigen, wenn es Anlass zu Sorge gab.
    Jora'h rief Tal O'nh zu sich, den einäugigen militärischen Kommandeur, der Hyrillka zusammen mit dem jungen Designierten Ridek'h evakuiert hatte, der dort die Regierung hätte führen sollen. Der Weise Imperator schickte sie zu den Welten des Horizont-Clusters, damit sie dort Planeten besuchten, deren Kolonien im Verlauf der Rebellion in Mitleidenschaft gezogen worden waren. Auch das war ein wichtiger Schritt dabei, die ildiranische Stärke und Einheit zu erneuern.
    Das Reich war in so viele Fragmente zersplittert, und nur der Weise Imperator konnte sie wieder zusammensetzen. Wie sehr er sich darüber freute, dass sein Sohn Daro'h an diesem Tag von Dobro zurückkehrte! Nach der Niederlage der Hydroger und dem Ende von Rusa'hs Bürgerkrieg brauchte das Ildiranische Reich wieder den Erstdesignierten. Jora'h wollte seinen Sohn sehen, sobald der Transporter gelandet war.
    Ein halbrunder Sims ging von dem Palastflügel aus, der dem Erstdesignierten zur Verfügung stand. Er war sowohl Balkon als auch Landezone, bot mehr als siebzig Ildiranern Platz. Nira hatte leider beschlossen, Jora'h bei dieser Gelegenheit keine Gesellschaft zu leisten. Ihre Erinnerungen an Dobro waren noch frisch, und Daro'h repräsentierte die schrecklichen Zuchtlager für sie, obwohl er nicht darum gebeten hatte, der Designierte jenes Planeten zu werden.
    Einige Angehörige des Bediensteten-Geschlechts befestigten Fähnchen an dünnen Stangen und fügten ihnen bunte Bänder hinzu. Andere stellten Speisen auf so viele Tische, dass sich Jora'h fragte, ob der Pilot einen Landeplatz auf dem Balkon finden würde. Erinnerer des Prismapalastes standen bereit und beobachteten alles, um später jede Einzelheit von Daro'hs Besuch schildern zu können. Beamte entschieden darüber, wer auf dem Landesims stehen durfte und wer dem Geschehen von anderen Baikonen aus zusehen musste. Wächter hatten Aufstellung bezogen und streckten ihre kristallenen Katanas gen Himmel.
    In reflektierende Sonnenenergiegewänder gekleidete Frauen warteten aufgeregt auf den Erstdesignierten. Ihre Köpfe waren geschoren, geölt und mit farbenprächtigen Mustern bemalt. Viele von ihnen waren dafür vorgesehen, von Daro'h geschwängert zu werden, und sie winkten begeistert, als das kleine, zeremonielle Kampfboot zur Landung ansetzte.
    Die Pflicht des Erstdesignierten bestand darin, viele Kinder zu zeugen, mit Frauen der verschiedenen Geschlechter, und eine neue Generation adliger Söhne hervorzubringen, die seine Designierten-in-Bereitschaft sein würden.
    Hier auf Ildira erwartete Daro'h ein ganz anderes Leben. Aufgrund seiner Geburt, Erziehung und Ausbildung hatte er nie geglaubt, jemals etwas anderes zu sein als der Designierte von Dobro. Aber mit dem Tod des Abtrünnigen Thor'h hatte sich alles geändert.
    Diesmal würde der Weise Imperator seinem Sohn nicht gestatten, ein zügelloses Leben zu führen. Ein Erstdesignierter hatte viele angenehme Verpflichtungen und neigte dazu, sich eine Zeit lang allen denkbaren Freuden hinzugeben, aber Jora'h litt