Der Mond bricht durch die Wolken

hoch, warf die Tür zu, kletterte in sein Cockpit zurück und gehorchte. Die Maschine stieg höher und höher. Dann schwenkte sie davon und klipp-klappte rasch über die Höhe von Worthington’s Stepp nach Süden, wo sie verschwand, um in der Tat in dieser Gegend nie mehr gesichtet zu werden.
    Der zweite Knall war inzwischen das Werk des Mannes von Sweb gewesen, als er den Kasten des Pfarrers öffnete. Der Knall wurde begleitet von einer dichten schwarzen Wolke, die aus dem Inneren des Kastens quoll und die Vorderseite des Mannes von seiner Hutkrempe bis etwa zur halben Höhe der Hose völlig einhüllte, so daß es den Anschein hatte, als sei der Schminkmeister der >Black und White Minstrel Show< übergeschnappt, oder er wolle gegen Rassismus protestieren, oder (da sich beides nicht unähnlich ist) beides. Auch das war noch nicht alles obschon zunächst nur der Mann von Sweb und das ihn verfolgende Gesetz am geeigneten Ort waren, um die abschließende feine Note des Pfarrers schätzen zu können. Und das verfolgende Gesetz, das den Mann von Sweb erreichte, der an Flucht angesichts seines schrecklichen Zustandes nicht mehr dachte, konnte vom Gatter aus als nicht nur zögernd, sondern sogar als etwas zurückzuckend beobachtet werden.
    Aber dann trat wieder die Pflicht, die strenge Tochter der Stimme Gottes, in ihre Rechte. Das verfolgende Gesetz trat wieder vor. Crosse ergriff den Mann von Sweb am Arm und machte sich mit ihm auf den Rückweg; Tavener hob den Kasten vorsichtig auf und folgte ihnen damit.
    Sie kamen an, und bei ihrer Annäherung wurde bald klar, was das dritte Element der Schreckladung gewesen war.
    Es war Schwefelwasserstoff.
    Der Mann von Sweb roch wie eine Ladung zerbrochener fauler Eier.
    Ein schwaches Glucksen wurde am Rand der Gruppe hörbar. Es stammte vom Pfarrer, der sein Gelächter zu unterdrücken versuchte.
    Der Mann von Sweb, der unter Druck seine reizbare Seite zu zeigen vermochte, funkelte böse.
    »Nennen sich einen Mann Gottes«, quiekte er. »Nennen sich einen Mann Gottes, und sehen Sie sich an, was Sie sehen Sie sich an, was Sie, sehen Sie sich an, was Sie – « Er fand keine Worte mehr.
    »Das haben die Hulland-Zwillinge für mich gemacht«, sagte der Pfarrer. »Sehr geschickt mit den Händen, die beiden. Weiß nur nicht, wie sie den Schwefelwasserstoff zu einem Spray haben machen können. Ich dachte immer, das sei nur ein Gas.«
    »Und was für ein Gas!« sagte Crosse. »Pfui Teufel! So was hab’ ich überhaupt noch nicht gerochen.«
    »Er stinkt, er stinkt, er ist schwarz, und er stinkt«, intonierte der Pfarrer auf den ersten Teil der Melodie, die gewöhnlich für den Psalm Justus es, Domine verwendet wird. »Und der Ruß auch noch. Herrlich. Er war ganz feucht und verbacken, als ich ihn den Hulland-Zwillingen aus meinem Kamin besorgte. Sie müssen ihn sehr sorgfältig getrocknet und dann immer wieder durchgesiebt haben. Aber der Gestank ist das Beste. Ha-ha«, gluckste der Pfarrer, beugte sich in seiner Heiterkeit vor und umfaßte mit beiden Händen seinen Bauch, als hätte er einen großen Riß, aus dem sonst ungehemmt seine Eingeweide herausplatzen würden. »Ah, ha-ha-ha-ha-^w!«
    »Was ist denn?« Das war Fen, der sie endlich alle eingeholt hatte. »Was ist los, und wo ist der Major?«
    »Der Major«, sagte Widger und zeigte mit dem Finger, »ist dort.«
    Denn das war das dritte der Dinge, deren Gleichzeitigkeit und unmittelbare Folgen eine unverständliche chronologische Beschreibung so erschweren.
    Während der Pisser sich auf die Detonation vorbereitet und der Mann von Sweb in seiner Tasche nach dem Schlüssel zu dem viktorianischen Schmuckkasten gekramt hatte, konnte man inmitten all der anderen Erscheinungen, um die man sich nicht zu kümmern vermochte, im angrenzenden Feld aus Richtung Glazebridge das Klappern von Hufen hören. Das Pferd näherte sich mit großer Geschwindigkeit und hörte auf, Geräusch zu sein, um zum Anblick zu werden, gerade als Xanthippe, mit dem Major nach wie vor im Sattel, die Hecke zum Feld des Pissers übersprang. Leider war das auch der Augenblick, in dem der doppelte Knall laut wurde.
    Nun ist es physisch ausgeschlossen, daß ein Pferd, das mit dem Boden keinerlei Verbindung hat, mitten in der Luft völlig erstarrt; das war es jedoch, was Xanthippe für den Bruchteil einer Sekunde zu tun schien. Dann war, wie bei einem Filmprojektor, der nach einer kleinen Störung wieder normal weiterläuft, alles erneut Bewegung. Xanthippe flog herüber.