Der Mond bricht durch die Wolken

durch Nebensächlichkeiten verwässert wurde. Er schrie den Arbeitern zu: »He, los, Leute, schafft das verdammte Ding hier weg, ja?«
    »Wir sind von der Polizei«, plärrte Widger, um den unaufhörlich zunehmenden Lärm des herabsinkenden Hubschraubers zu übertönen.
    »Wenn ihr von der Polizei seid, dann steckt uns lieber in die Zellen«, plärrte der Techniker zurück, der Goodey erschreckt hatte, und wischte mit dicht behaartem Unterarm Schweiß von seiner Stirn. »Da wär’s bestimmt viel kühler als hier… Los, Bert«, sagte er zu seinem Kollegen, »geh auf die andere Seite rüber und schau nach, ob die Walze wieder klemmt, ja?«
    Bert zwängte sich ohne Umschweife durch die Versammlung am Gatter, überquerte die Straße, kämpfte sich auf irgendeine Weise durch eine Lücke in der Hecke und verschwand. Die Wiege begann wieder zu zucken und zu rucken.
    Rankine hatte ein Notizbuch herausgezogen.
    »Soll ich Einzelheiten aufnehmen, Sir?« fragte er Widger.
    »Nein.«
    Nun stießen zwei Pferde zu der stehenden Truppe. Das erste trug Miß Mimms, die im Augenblick zwar nicht weinte, aber ganz den Eindruck einer Feuchtigkeit aufsaugenden Gewitterwolke vor einem neuerlichen Ausbruch erweckte. Das zweite trug den bärtigen Jäger, der offenbar sein einziges Schimpfwort schon parat hatte, und auf der Kruppe den Mann im Kaftan, der sorgenvoll in allen Richtungen Ausschau nach seiner vermißten Stute hielt. Das war die Lage, als jeder seinen Mund geöffnet hatte, um etwas zu sagen.
    Und das war der Augenblick, als praktisch gleichzeitig drei verschiedene Höhepunkte eintraten.
    Als erstes explodierte der Pisser, wie jedermann, außer den Fachleuten, das schon immer vorhergesagt hatte. Nachdem er zunächst mit einem Zischen wie von tausend Gruben voll Fu Man Chus todbringender Schlangen eine kurze Warnung hatte laut werden lassen, entlud zunächst der eine noch vorhandene Anschluß einen Regen von gleißenden blauen und orangeroten Funken und erzeugte dann eine so trommelfellzerreißende und kolossale Detonation, daß selbst Leute, die weit entfernt wohnten, zu dem Schluß kommen mußten, der Atomkrieg sei endlich doch Wirklichkeit geworden. Alle Herde wurden kalt, Bügeleisen hörten auf, ordentliche Falten zu bügeln, Trockenschleudern kamen knirschend zum Stillstand, und in weitem Umkreis nahmen Fernsehschirme eine bestürzende Leere an. Von allen, die versammelt waren und diese dénouement miterlebten (abgesehen von den Pferden, die sich aufbäumten und wieherten, als würden sie plötzlich von allen Seiten von Hornissen angegriffen), vermochte sich viele Sekunden lang nur einer zu bewegen: Schrecklich fluchend und seinen Pappdeckel umklammernd, rannte der Gamaschenträger zum Kabelschlitten, zwängte sich irgendwie darunter durch, griff nach dem Hörer der Funksprechanlage im Lastwagen und begann verzweifelte Warnungen hineinzuplappern.
    Die zweite Explosion folgte hart auf die erste und war, wenngleich bei weitem nicht so laut, eigentlich schockierend genug. Der Mann von Sweb schaute sich um, sah Crosse und Tavener aufholen und tat, was er längst hätte tun sollen: Er blieb stehen, warf die Truhe des Pfarrers auf den Rasen, fischte den Schlüssel aus der Tasche, sperrte sie auf und öffnete den Deckel: Er erlebte eine Demütigung, die ihn beinahe zu dem Entschluß brachte, den Rest seines Lebens als Ausübender eines unangreifbaren Berufes zu verbringen, etwa als Politiker oder als Verkäufer einer Enzyklopädie von Tür zu Tür.
    Die Rotoren des Hubschraubers waren langsam zum Stillstand gekommen, als der Pisser zu zischen begonnen hatte. Der Pilot war aus der Kanzel gesprungen, riß die Fahrgasttür auf und klappte eine kleine Treppe herunter, über welche, in dieser Umgebung kaum glaubhaft, zwei Männer mit Melone herunterstiegen, jeder mit Aktentasche und säuberlich gerolltem Schirm, beide in schwarzen Nadelstreifenhosen und schwarzen Sakkos. Sie waren mutmaßlich Teil der Direktion des Stromversorgungsamtes, erschienen, um dem technischen Problem, vor dem ihre Untergebenen standen, ihre persönliche Aufmerksamkeit zu widmen.
    Der erste hatte jedoch terra firma noch nicht erreicht, als der Pisser losging; und der zweite Knall, so schnell nach dem ersten, kostete sie endgültig die Nerven. Sie schrien dem Piloten etwas zu (vielleicht »Starten Sie! Starten Sie!«), fuhren herum und hasteten zurück in ihre Flugmaschine. Der Pilot, aus härterem Holz geschnitzt, zuckte die Achseln, klappte die kleine Treppe