Der Monstrumologe - Der Monstrumologe - The Monstrumologist

Umstände‹ wohl sein?«
    Der Doktor holte tief Luft, setzte sich in seinem Sessel gerade und sagte mit angespannter Stimme: »Es steht mir nicht frei, dies zu sagen.«
    »Dann werden Sie mir verzeihen, wenn ich mir die Freiheit nehme, es zu sagen«, meinte Dr. Starr sarkastisch. » Anthropophagi . Anthropophagen, nicht wahr? Meinen Sie, ich hätte noch nie davon gehört? Der alte Seebär hat seine Geschichte für alle und jeden wiederholt, die bereit waren, ihm zuzuhören – und sogar für diejenigen, die es nicht waren! Ich bin kein ungebildeter Mann, Dr. Warthrop; ich kenne meinen Shakespeare: ›Die Anthropophagen … Völkern, deren Kopf wächst unter ihrer Schulter‹. O ja, ich weiß nur zu wohl, was Sie an meine Schwelle geführt hat!«
    »Na schön«, entgegnete der Monstrumologe gelassen. »Darf ich ihn jetzt sehen?«
    Dr. Starr warf einen Blick auf die Tür des Sprechzimmers und sah dann wieder den Doktor an. »Er ist, wie Sie vermutet haben, recht alt, und seine Gesundheit noch zarter als selbst die meine. Ich mag fürchten , dass ich im Sterben liege; Captain Varner stirbt . Und sein Verstand ist auch beinah verbraucht, fürchte ich. Ihr Ausflug war umsonst, Dr. Warthrop.«
    »Sie weigern sich, mich ihn sehen zu lassen?«, fragte Warthrop, der mit seiner Geduld fast am Ende war, herrisch. »Ich bin bloß gekommen, um ein paar offene Fragen bezüglich eines alten Falles meines Vaters zu klären, aber ich kann mich auch damit zufriedengeben, sie offen zu lassen. Die Angelegenheit ist von keinem besonderen Interesse für mich.«
    »Das ist nicht der Eindruck, den Sie meiner Haushälterin vermittelt haben, und es ist ganz bestimmt nicht der Eindruck, den Sie mir vermittelt haben, Dr. Warthrop.«
    »Gleichwohl«, brummte der Doktor. Er erhob sich aus seinem Sessel, warf die Schultern zurück und ballte die Fäuste an den Seiten. »Komm, Will Henry! Wir vergeuden hier unsere Zeit!«
    »Diesen Eindruck wollte ich Ihnen nicht vermitteln«, sagte Dr. Starr mit einem verschmitzten Lächeln. »Ich habe nur dargelegt, dass Ihrer Zeit und dem Interesse der Wissenschaft vielleicht besser gedient wäre, wenn Sie mit mir über den Fall sprächen. Captain Varner steht, wie Sie wissen, seit dreiundzwanzig Jahren unter meiner Obhut. Ich habe seine Geschichte Hunderte von Malen gehört, und ich bezweifle, dass es irgendeine Einzelheit gibt, mit der ich nicht so vertraut bin wie er. Ich wage zu behaupten, dass ich sogar vertrauter damit bin, in Anbetracht der Abnahme seiner geistigen Fähigkeiten.«
    »Ich will es von dem Captain hören«, beharrte Warthrop.
    »Obwohl ich Sie darüber aufgeklärt habe, dass er kaum bei Verstand ist?«
    »Darüber werde ich mir selbst ein Urteil bilden.«
    »Sie sind zweifellos ein vielseitig gebildeter Kollege, Warthrop. Ein Doktor der Psychologie ebenso wie ein Doktor der – wie hieß noch gleich Ihre sogenannte Wissenschaft? – Monstrumologie .«
    Warthrop gab ihm keine Antwort. In der Bedeutungsschwere dieses angespannten Moments fürchtete ich, er könnte alle Selbstbeherrschung verlieren, einen Satz durch den Raum machen und den alten Mann erdrosseln. Der betagte Irrenarzt kannte den Doktor nicht so wie ich: Auch wenn Warthrop dem Anschein nach völlig ruhig und gefasst war, brannte in ihm ein Feuer, heiß wie die Sonne, und nur durch die äußerste Anstrengung seines unbändigen Willens war der Doktor in der Lage, es zu bändigen.
    Wieder warf Starr einen Blick zur Tür, als erwartete er etwas. Dann fuhr er fort, wobei er weiter sein heimlichtuerisches Lächeln zur Schau trug. »Nichts für ungut, Warthrop! Mein Fachgebiet erfährt keine größere Achtung als Ihres. Ich habe nicht vor, Ihr Lebenswerk zu verspotten oder ins Lächerliche zu ziehen, denn wenigstens in einer Hinsicht ahmt es das meine nach: Wir haben unser Leben der Jagd auf Phantome gewidmet. Der Unterschied liegt in der Natur dieser Phantome. Meine existieren zwischen den Ohren anderer Menschen; Ihre leben einzig und allein zwischen Ihren eigenen.«
    An diesem Punkt rechnete ich damit, dass der Monstrumologe Starr nach New Jerusalem einladen würde, damit er mit eigenen Augen sehen konnte, wie phantasmagorisch die Natur seines Lebenswerkes war. Aber er hielt den Mund, und auch er warf einen Blick zur Tür. Beide Männer schienen auf etwas zu warten.
    »Es ist ein hartes und einsames Leben«, flüsterte der alte Mann, und seine Stimme wurde etwas milder. »Wir sind, wir beide, Warthrop, Rufer in der Wüste.